Чёрный горизонт

— …Очень, очень интересная история, — согласился капитан, выслушав сначала краткое вступление Мильха, а затем обстоятельные словеса Зигвальда с моими пространными комментариями. По-птичьи наклонив голову, внимательно оглядел меня. Перевёл взгляд на Нетико, откровенно фыркнул: — Да, узнаю, действительно «CS-101», никак не предполагал увидеть андроида этой модели в наши средневековые времена… Господин Стефан фон Визмар, почему всё-таки ты кажешься мне… гм… простецом?

— Потому что я действительно не отношусь к биологическому виду homo sapiens novus, — напрямую рубанул я. — Если вы родились в Первом Поколении, то должны помнить Катастрофу, великую эпидемию и «Бич Божий»…

— Да, мы помним, — ответил за всех Вольф. — Лучше, чем хотелось бы. Вы отлично осведомлены о тех совершенно позабытых событиях, значит и впрямь тот, за кого себя выдаёте… Неужто Риттер фон Визмар после ухода с Меркуриума нашёл способ повернуть процесс вспять? Вновь превратить нового человека в человека обыкновенного? Я полагал, технически это невозможно.

— Не знаю, — подал плечами я. — Аппаратура Морского замка, о которой я рассказал, определила только двадцатипроцентную генетическую идентичность.

— Признаться, я начинаю путаться, — сказал капитан. — Вы что-то недоговариваете, о чём-то умалчиваете. Я не сумею оказать вам необходимое содействие, если не буду знать всё до конца. Даже если мы не договоримся, клянусь, что я, помощник капитана, лейтенант артиллерии и боцман будут хранить молчание — у Свободных Торговцев свой кодекс чести, мы не пользуемся в корыстных целях чужими тайнами. Репутация гильдии стоит очень дорого, в противном случае Вольная Ганза не просуществовала бы столько лет… Если вы не готовы рассказать — никаких возражений.

— Ладно, — вздохнул я, почувствовав, как Нетико ободряюще подтолкнул меня локтем. — История эта не только интересная, но и донельзя странная. Видите ли, господин капитан, ещё стандартный месяц назад я о Меркуриуме и слыхом не слыхивал. Я не отсюда родом. Вам известно понятие «Содружество Сириус-Центра»?

— Ого! Как же вас сюда занесло? В другой рукав галактики?

Я начал подробно объяснять — очень помогало то, что Вольф и остальные отлично разбирались в технической терминологии, земляне как-никак, а не коренные меркурианцы. С ними найти общий язык стократ проще, чем с дремучим Зигвальдом, имеющим весьма скупое представление о межзвёздных перелётах и прочих достижениях техногенной цивилизации. Постарался ничего не упустить — начиная от подозрительной аварии на «Эквилибруме» и заканчивая знакомством с алхимиком и приключениями в Морском замке.

— Пан Николай из Верхней Моравии? — переспросил капитан. — Слышал, у нас есть общие знакомые… Беспокойный молодой человек, единственный такой на всю гильдию. Блокнот Визмара при вас? Разрешите полюбопытствовать?

Вольф под ревнивым взглядом Зигвальда быстро пролистал записную книжку, хмыкнул, вернул мне.

— С этого момента считайте, что контракт подписан. Оплата приемлемая, да и дело необычное. Боцман Клаус покажет ваши каюты. Добро пожаловать на «Громовержца», господа. Я распоряжусь, чтобы матросы доставили ваши вещи с постоялого двора…

* * *

Я пришёл к выводу, что Свободным Торговцам можно доверять, по крайней мере команде капитана Вольфа — точно. На откровенность они отвечали откровенностью, почувствовали в нас родственные души, что ли? Занимался нами помощник Мильх, вечерами обязательно заглядывал на кружечку-другую лейтенант Гофер, боцман с капитаном большую часть суток занимались спешными делами.

На следующее после знакомства утро «Громовержца» вытащили в сухой док, которым могла похвастаться Бьюрдальская гавань, требовалось заменить часть обшивки ниже ватерлинии. Работали, понятно, простецы, но под чутким надзором благородных.

— Получили пробоину, — объяснил мне Гофер. — Вообразите, огнестрельную. Третьего дня от моравской береговой охраны — влепили ядро, уже на излёте задело… Можно перетерпеть, если находишься близко к дружественным портам, но отсрочить ремонт перед рейсом к Гельвеции невозможно. Не беспокойтесь, плёвое дело — день работы, максимум полтора.

— Часто у вас так?

— Случается. Вольная Ганза из-за пристрастия к независимой жизни и некоторого пренебрежения к законодательству великих держав не пользуется успехом у блюстителей закона. Не заметили, как на нас поглядывают офицеры «Мирового змея» из упомянутой Моравии? Сожрали бы живьём, но нельзя — любая ссора в Бьюрдале чревата серьёзнейшими последствиями для обеих конфликтующих сторон. Для торговой компании, служащие которой замечены в драке, закроют торговлю и вход в гавани Готии, а таковых всего две, здесь да ещё небезопасный Лейгангер на севере.

— Вот скажите, — задумчиво проговорил Нетико. — Вы, господин Гофер, родились в Первом Поколении, правильно? Где именно появились на свет?

— В Чехии, Прага. Когда произошла Катастрофа, жил в Берлине, Германская империя. Но это случилось настолько давно, что я предпочёл забыть Землю.

— Живёте на Меркуриуме с первых лет колонизации?