Чёрный горизонт

Со складов немедленно обеспечиваются всем необходимым ещё сто двадцать тысяч резервистов. Задача — оборона крупнейших городов и промышленных центров до подхода подкреплений с других планет Конвенции: пехоту и технику они могут перебрасывать через планетарные точки перехода Металабиринта, а при появлении ударного флота любая, самая масштабная война априори должна считаться выигранной.

— Это теория, — объяснял мне Первый консул. — Практика её не подтверждает за полным отсутствием таковой. Серьёзные боевые столкновения имели место только при конфликтах с чужаками и только тогда, когда люди по незнанию вламывались на их территорию. Между собой мы не воюем, и прав был принцепс — возможная высадка на Меркуриуме будет первым прецедентом. Я уже понял, это крайне отсталая планета, но по опыту земных войн известно, что отсталость от более сильного противника может компенсироваться ожесточённой партизанской борьбой…

— Вы получили военное образование? — спросил я консула Деция, заметив в его речи знакомые нотки.

— Да. Четырнадцать стандартных лет учился в Академии на Норике-VII, диплом с отличием. Если вам интересно — это было семьдесят четыре года назад, начинал с децимвира кавалерийской когорты Второго легиона.

Я вздохнул. Всё тут не как у людей — если перевести на обычный русский язык, это означало, что Первый консул после Академии Норика был командиром эскадрильи ВВС-ВКС, авиация на Лации приписана к «кавалерии». Впрочем, на настоящих лошадках ездит только особая центурия преторианцев, «балетный полк» сугубо для парадов и торжеств.

— Начнём? — спросил консул. Мы находились в комнате оперативного планирования: бесчисленное множество экранов, голограмм и проекций, только один человек-оператор. — Давайте попробуем смоделировать планету исключительно по вашим воспоминаниям. Вы носите импланты или нейрокортикальные разъёмы, для того чтобы можно было подключиться непосредственно к коре головного мозга и скачать информацию, относящуюся к теме?

— Нет. — Я вздрогнул от брезгливости. На Граульфе такие гаджеты полагали вопиющим надругательством над живой жизнью, что совершенно правильно: жизнь и «железо» несовместимы. — У вас отыщутся устройства, на которые можно транслировать мыслеобразы? Регистрирующие конфигурацию холистических волн? Я умею ими пользоваться.

— Конечно! — восхитился консул. — Юнонианского производства, самые последние модели!

Остальное было делом техники. На мой лоб и виски прикрепили малюсенькие — с ноготь ребёнка — чувствительные контроллеры, усадили в кресло, осталось закрыть глаза, сосредоточиться и вспомнить всё, относящееся к Меркуриуму. Систематизацией полученных сведений займётся искусственный разум, управляющий командным центром. Хватило десяти минут.

— Отлично, просто невероятно. — Деций просматривал текстовые и графические данные. — У вас феноменальная память, Николай, завидую. Наш компьютер, один из самых быстрых, работает фактически в Планковом времени, но всё равно вы вывалили на него океан информации, от собственных ощущений и впечатлений до космологии звёздной системы, машина справилась с трудом.

— Ещё бы, — сказал я, снимая с кожи «липучки». — Человек накапливает информацию каждую наносекунду своего существования, мириады бит… Надеюсь, вы не сделали точную копию моей личности, было бы обидно.

— Программа установлена на ключевое понятие «Меркуриум». Не спорю, мысленного мусора очень много, процентов семьдесят, но ИР от него избавится… Вот так выглядит ваша планета, посмотрите? Географические данные уже обработаны.

На эллипсовидном вогнутом мониторе, занимавшем половину стены, возникла многоцветная объёмная проекция — Меркуриум как он есть. Континенты, острова, моря, ледяные шапки на полюсах — на южном крупнее, на северном почти в два раза меньше… Красные точки — значки крупных городов, зелёные линии отображают самые оживлённые сухопутные трассы, синим отмечены реки. Почти никаких расхождений с атласом планеты, который я ещё много лет назад, во время подготовки к командировке на Граульфе, изучил со всей доскональностью. Да здравствует человеческий мозг, фиксирующий всё однажды увиденное! Вот вам суперкомпьютер, до которого любому искусственному разуму как раком до Сириус-Центра!

Всё-таки мы, люди, совершенны, и этим можно гордиться — пускай ИР существуют в «быстром времени», однако нам и в «медленном» неплохо.

— Итак, материков два, — сделал очевидный вывод консул. — Плотно заселён только северный…

— Три, — уточнил я. — Надо учитывать меркурианскую Антарктику. Впрочем, южный континент непосещаем и безжизнен, два длинных полуострова вдаются в океан, почти до зоны субтропиков, но людей там нет, только местные и восстановленные земные формы жизни вроде пингвинов. Вас должна интересовать только Скандза — самый крупный северный континент, где расположены все развитые государства.

— Как вы оцениваете их военный потенциал?