Чёрный конгресс

Да, рыбацкий промысел невероятно изменился за минувший век. Мировой океан был тяжко, неизлечимо болен. Вся его поверхность у берегов была покрыта слоем бурых водорослей, неоднородным, но почти повсеместным. Практически на двадцать метров вода была отравлена этими тварями – ученые так и не пришли к единому мнению, микробы это, растительность или какая-то живность. Экологи орали, что это от загрязнения, а что проку определять, к флоре или фауне принадлежит эта зараза, если вычистить ее на таких необъятных просторах просто невозможно?! Никаких реагентов, никаких мощностей очистных сооружений не хватит.

Треска исчезла совсем, стаи сельди поредели и перетекли на нижние водные этажи, про красную рыбу люди вообще забыли. А между тем водные ресурсы, хоть и стали деликатесным продуктом, людям были просто необходимы. Особенно англичанам.

После того, как мир финансов претерпел необратимые изменения, банки, жиревшие на спекулятивных махинациях, приказали долго жить. Но именно они в прошлом давали гордой Великобритании половину доходов, страна богатела финансовым обслуживанием мировой торговли. И вот всё накрылось, расчеты в Цифре ушли в виртуал, центры управления рассеяны повсеместно, чаще всего – в закрытых сетях глобальных компаний. Доверие утрачено вообще, исчезло из обихода человечества, как понятие.

Что оставалось Великобритании, всю свою историю промышлявшую грабежом то территорий, то бизнесов? Попытаться заработать трудом. Тут англичане и вспомнили, что вообще-то живут на острове, морской продукт очень даже в цене, начали налаживать глубоководную добычу редких и таких соблазнительных деликатесов.

Для промысла строили верткие подлодки на ядерном ходу, с лазерным боем и надежными ловушками. Были установлены строгие квоты на вылов, но когда бы их соблюдали! Островитяне считали, что они – законные хозяева 200-мильной морской зоны у своих берегов. А если случалось забраться подальше и поглубже, так поди поймай их, докажи, что кто-то что-то нарушил. Так и браконьерничали помаленьку, таская с глубины немыслимых тварей, рискуя иногда головой. От осьминога невероятной величины еще надо суметь отбиться, когда он накроет лодку всей своей массой да метнет щупальцем, да размажет о ближайшую скалу! Сколько раз уходили от беды, благодаря невероятному чутью Вильяма, как этот чертяка только опасность распознает. Предпочитали его об этом не спрашивать, но после нескольких удачных стремительных взлетов на поверхность и погружений на глубину все его распоряжения выполняли молниеносно, и капитан Эдгар Клинтон против такого нарушения субординации никогда не возражал, молод еще был. Но и достаточно умен, чтобы понимать свою выгоду от действий такого рядового члена экипажа.

Охота в этот раз была удачной, ловушки загружены под завязку гигантскими кальмарами. Капитан решил, что лучше не на приемочный причал выходить, а к секретному люку под ламаншевским туннелем. Его соорудили давно, выведя из служебного рукава небольшое ответвление – прямо у берегов Дувра. Там уже сформировалась контрабандная структура отгрузки, мобильная и надежная. Правда, Эдгар немного колебался, но старики из экипажа давно его подначивали вильнуть «налево», такие выгоды для всех маячили! И вот он рискнул.

Вильям, услышав команду лечь на новый маршрут, только бровью повел: доиграются рыбаки! Но не в его правилах поучать и занудствовать, он уже понял, что люди усваивают опыт лишь через свои собственные ошибки. Легли на курс. Большую скорость не задать, все-таки ловушки с грузом тормозили, но потихоньку добрались. К мониторам управления подскочил и припал один из энтузиастов «левого похода», волнуясь, тыкал пальцем в нужном направлении. И вдруг взвизгнул: прямо на них выдвигалась огромная черная туша – военная подводная лодка, которой тут совершенно точно быть не должно! Чужая!

Сработала опять же моментальная реакция Вильяма: подлодка рыбаков, почти свалясь в пике, ушла на глубину, совершила немыслимый для ее приборов маневр и, отстегнув ловушку с гигантскими кальмарами, по прямой ушла, улетела в сторону Исландии.

Ох, и удивились, наверное, французские (или – русские?) вояки такой прыти рыбацкого суденышка! И порадовались бесплатной добыче, которая покачивалась, аппетитно упакованная в сетку, и постукивала в их иллюминаторы. Зацепить добычу и втянуть внутрь – вовсе не проблема, небось, не первый раз шугают пронырливых англичан, которые так и норовят «проделать дырки» в любых договоренностях!

…На борту пятнадцатого царило хмурое молчание. Эдгар кусал губы, старички прятали глаза, Вильям понимал, что не время сыпать соль на раны и помалкивал. Проблем с энергией у этих подлодок вообще никогда не было, их заряжали раз в полгода, стало быть, надо всё начинать сначала. Устали, не устали – работайте.

– Справа по борту кашалот! – прозвучал вдруг голос смотрящего.