Чёрный кролик

— Хватай его! — крикнула Снежана брату.

Лёва встрепенулся и покатился к чёрному комочку меха, который беспомощно барахтался на льду. Но как только мальчик оказался рядом, кролик нашёл в себе силы и рванул в сторону.

— Он к тебе бежит, — сказал Лёва сестре, и девочка перекрыла меховому комочку дорогу.

Кролик не растерялся: развернулся и заскользил обратно. Но и там ему отрезали путь к берегу: Лёва сосредоточенно нахмурился и приготовился хватать упрямую зверушку. Тогда кролик снова поменял направление и принялся бежать вниз по реке. Но Снежана подъехала так близко, что без труда пригнулась и взяла его на ручки.

К ней сразу же подъехал брат. Дети встревоженно посмотрели на берег, как и дрожащий кролик — волки и лисы всей стаей прыгнули на лёд. Тонкая кромка затрещала и раскололась под тяжестью диких зверей. Стая с громким всплеском ушла под воду. Кто-то, мокрый и злой, выбрался на берег, а кого-то унесло по течению реки в ту часть леса, куда никто и никогда старается на заходить. Говорят, там живёт Леший, а он незваных гостей ох как не любит. Оставшиеся волки и лисы отряхнулись, злобно посмотрели на детей и кролика, а затем убежали туда, откуда пришли.

Снежана и Лёва провожали их испуганными взглядами. Когда мокрые хвосты уже скрылись за кустами, чёрный кролик стал вырываться из рук девочки.

— Ну что ты…? — ласково спросила она и провела ладошкой по гладкой шёрстке. — Что ты, маленький? Мы тебя не обидим…

Лёва согласно кивнул и, наверное, впервые за последние дни тепло улыбнулся. Он тоже погладил кролика, и тогда лесная зверушка перестала вырываться.

— Какой он…странный, — сказал Лёва, проводя пальцами по длинным ушам. — Никогда не видел чёрного кролика в зимнем лесу.

— И я не видела, — отозвалась Снежана, но, кажется, её это мало беспокоило. Девочка с восторгом смотрела в чёрные глазки необычного зверя.

Кролик притих, дёрнул ушами, как будто к чему-то прислушиваясь, и смешно сморщил носик. Дети гладили его, катались с ним по реке и много смеялись. Даже Лёва, который всегда старается выглядеть взрослым, на некоторое время стал обычным ребёнком. Они передавали друг другу кролика, ласково прижимали к себе и в шутку придумывали ему имена.

— Черныш! — предложила Снежана.

— Уголёк, — ответил брат, но, немного подумав, нашёл более подходящее имя: — Бэтмен!

Сестра надулась и прижала кролика к груди, как бы отгородив его от глупых кличек.

— Понасмотрелся своих мультиков…Давай он будет Сажка.

— Саша?

— Не-е-ет, ты не понимаешь. От слова сажа. СаЖка! — пояснила девочка и, отняв кролика от груди, посмотрела в его чёрные, как два уголька, глазки. — Нравится?

На это зверёк только повёл усатым носом.

— Что, не нравится? — расстроилась девочка, — А какое тогда нравится?

— Снежка, — отвлёк её брат, и подъехал к ним ближе, — Мы не станем давать кролику имя. Он дикий зверь, ему положено жить в природе.

— Но…я думала…мы заберём его домой, — ещё больше расстроилась сестрёнка и едва не заплакала, глядя в чёрные глазки мехового комка. — Ты сам видел — его без нас съедят. Мама с папой точно разрешат его оставить. И для Юрки это будет самый лучший подарок к Новому году!

— Погоди, ты делаешь только то, что нужно тебе. А у кролика спросить забыла, хочет он к нам домой или нет.

— Ой, и правда! — Снежана стыдливо посмотрела на кролика, который совсем не пытался убежать.

Она поехала к берегу, куда он и хотел попасть, и бережно опустила его на лёд. Брат встал возле сестры. Кролик посмотрел на детишек снизу вверх, развернулся и прыгнул на заснеженный берег. Снежана печально опустила голову и сказала ему вслед:

— Берегись лис и волков. Они могут за тобой вернуться.

И вдруг кролика охватило яркое сияние. В следующий миг он обернулся светловолосым мальчиком в старинной красной рубахе, лаптях и белых широких штанах. На груди у него золотыми нитями вышито улыбчивое жёлтое солнце, такое же светлое, как и его румяное личико. На вид он не старше Лёвы, но вот по настроению его полная противоположность. От мальчика исходил яркий свет и ощущалось приятное тепло, как от деревенской печки или обогревателя в квартире.

Брат и сестра изумлённо переглянулись.

— Ты кто? — спросил Лёва, не веря своим глазам.

— Я зимнее солнышко — Коляда, — озаряя берег лучезарной улыбкой, ответил мальчик и горделиво упёр руки в бока.

— А Сажка где? — чуть ли не плача, поинтересовалась Снежана.

— Здесь, — Коляда приложил руку к груди. — Я умею оборачиваться чёрным кроликом.

— Я не верю тебе, — сказал Лёва. — Как ты можешь быть зимним солнцем, если оно сейчас над нами в небе висит?

Коляда ответил, ничуть не обидевшись на мальчика:

— Связан я с ним. Ежели меня не будет — весна никогда не придёт, и мой старший братец не сможет растопить зимние снега. После весны не придёт лето, а с ним и осень. Круговорот жизни будет нарушен.

— Ух как завернул! Круто.

— Это вы двое заворачивали так, что я чуть лапки не отбросил, — рассмеялся Коляда. — Справно катаетесь. Я вот что человеком-то обернулся…, — мальчик неуверенно потёр шею, — благодарность свою принести хотел. Вы спасли меня от…