Чёрный огонь Венисаны

Господи, ну почему все так сложно?! Агата, переминаясь с ноги на ногу, со свечкой, мерцающей черным огоньком, стоит над каталогом, и ей ничего, ничего, ничего не понятно! Строчка за строчкой, строчка за строчкой, мельчайшим почерком здесь записаны названия книг, – похоже, что они идут в том порядке, в котором книги поступали в Библиотеку, одно за другим, – но как, ради святой Агаты, среди этих тысяч, и тысяч, и тысяч строчек найти хоть что-нибудь, что поможет ей выбраться наконец из Венисальта? При мысли, что и все ее мучения, и, самое главное, жертва прекрасного и доброго брата Често были напрасны, Агате хочется скрежетать зубами от злости, а тут еще и капля воска падает со свечи на последнюю заполненную страницу каталога! Агата в ужасе дергается, глядя, как расплывается по странице восковое пятно: бумага в этом месте становится полупрозрачной, предыдущая страница просвечивает сквозь ту, которая раскрыта перед Агатой, буквы с двух страниц словно бы сливаются, и кажется, что название последней внесенной в каталог «лживой» книги переменилось со «Страшной истории о несчастном рогоносце и его хитрой теще» на «Страшную историю о несчастном рогоносце и его хищной теще». Агата так и представляет себе эту семейку: муж с рогами, теща с клыками… Не хватало только думать сейчас о таких глупостях! Агата пытается думать о каталоге – и ей становится обидно до слез: кажется, монахи, которые за него отвечают, просто знают каждую, каждую книжку, которая есть в Библиотеке, и все, что им надо от каталога, – это время от времени справляться, на какой полке ее искать. Агата яростно листает тонкие-тонкие страницы, но пользы от этого никакой. Вот, например, «Верный справочник о том, как научиться левитировать на высоте не менее одного кулака всего за пятнадцать лет и, возможно, еще несколько месяцев» стоит на алых стеллажах, стойка шесть, полка Б. А «Двенадцать малых молитв к святому Лето, не приносящих пользы, но облегчающих душу» – на лазурных стеллажах, стойка три, полка Н. В библиотеке колледжии к каталогу прилагалась прекрасная и очень удобная кожаная тетрадь, которая помогала искать нужные книги и по автору, и по теме, и даже по году, когда книга была написана, но Агата уже обшарила всю стойку, на которой здешний каталог лежит, и даже заглянула ему в конец – нет, никаких подсказок, просто список, а дальше пустые страницы, ждущие новых книг. Может быть, на букву «К» есть книга «Как вернуться в Венискайл»? Ничего подобного. А на букву «Д» – «Двери, ведущие в Венискайл»? Фигушки. А на букву «П» – «Пути выхода из Венискайла»? Нет, так Агата ничего не найдет, кроме каких-нибудь очередных глупостей о хищном рогоносце, или его мохнатой теще, или о чем там еще… В ярости Агата снова долистывает каталог до конца: от зеленого мерцания фитиля болят глаза, Агата страшно устала, а тут еще и свеча в ее руке вдруг наклоняется,

и целая лужица воска выливается на чистую страницу!