Чёрный огонь Венисаны

– И завтра священноизбранный, праведный, неподкупный и непреклонный Старший судья наш, брат Лето, должен наконец вынести брату Омеро окончательный приговор – как и тебе, и мне, – прибавляет брат Често. – Завтра Покаянный день, последний день месяца, завтра в суде разбирают самые важные дела. А самые опасные преступники в Венисальте– это мы, Агата.

И тогда Агата твердо говорит:

– Значит, завтра мой последний шанс.

– Последний шанс? – недоуменно переспрашивает брат Често.

– Схватить факел, – говорит Агата. – Схватить факел, и выкрикивать Торсонову молитву, и добежать до правильной плиты в полу, и…

Брат Често берет Агату за руку, поворачивает к себе и внимательно смотрит ей в глаза.

– Агата, – говорит он неожиданно твердо, – Агата, послушай меня. Ты удивительная девочка – упорная, сильная, смелая. В этом-то и беда – может быть, ты слишком упорная, слишком сильная, слишком смелая. Я не сомневаюсь, что ты веришь в то, о чем говоришь. И я не сомневаюсь, что твой друг, майстер Лорио, желает тебе добра. И даже в том, что у автора этой книги, которую ты нашла, были самые добрые намерения, я тоже не сомневаюсь. Но послушай меня, Агата. Я здесь, в Венисальте, очень-очень-очень много лет. И я никогда, ни разу не видел двери в Венискайл – кроме, конечно, Худых ворот. Я никогда не слышал о человеке, который нашел бы – действительно нашел бы! – дверь в Венискайл. Неужели ты думаешь, что за все эти сотни лет люди не отыскали бы такие двери, если бы они правда существовали? Агата, мне больно это говорить, но я в ужасе от того, что ты задумала, – пожалуйста, пожалуйста, прислушайся ко мне, Агата! Девочка, я твердо уверен, что никаких дверей в Венискайл нет…

– …но они могут быть, – вдруг говорит хриплый голос у брата Често за спиной ровно в тот момент, когда Агата уже готова разрыдаться от отчаяния и обиды. – «Их нет, но они могут быть», – что-то такое сказал этот твой ресто, брат Лорио, верно? А он непрост, так и знай, – рядовым монахам не положено быть в курсе таких вещей, девочка, и Лорио твой, видать, далеко не рядовой монах. Но и я непрост, Агата.

– Что это значит? – спрашивает Агата, замерев.

– Двери между Венисальтом и Венискайлом открываются на несколько секунд, когда человек готов рисковать собой, чтобы спасти других, – тихо говорит брат Омеро. – Когда человек готов совершить настоящий подвиг, Агата, – вещь, противоположную преступлению.

Агату пробирает дрожь.

Вот она стоит на кухне весельчаков с ножом в руках, загнанная в угол, в нелепом платье «крошки Изапунты», сердце у нее колотится, и она уговаривает несчастных детей-прислужников бежать от этих страшных людей в масках, бежать вместе с ней; она готова убить ужасного майстера Гобриха, лишь бы эти бедные дети получили шанс вернуться к родителям, которые по-прежнему их любят, лишь бы… Неужели поэтому перед ней открылась та узкая металлическая дверь, что привела ее сюда, неужели?.. Нет, сейчас Агате нельзя об этом думать, сейчас она должна думать только о завтрашнем дне – но как человек может заранее спланировать подвиг, как можно взять и решить, что ты попытаешься спасти других ценой собственной жизни? Как можно знать, что кто-то окажется в беде, да еще и настолько, что ты один сможешь прийти ему на помощь?

– Амулеты, – тихо говорит брат Често.

И пока Агата в недоумении смотрит на него, брат Омеро, выставив вперед руки, недовольно говорит:

– Но-но-но-но! Делайте, что хотите, но на меня не рассчитывайте.

Документ четырнадцатый, совершенно подлинный, ибо он заверен смиренным братом Лэ, дневным чтецом ордена святого Торсона, в угоду Старшему судье. Да узрит святой Торсон наши честные дела.

Гуськом их вводят в зал Высокого суда – первым идет брат Често, за ним огромный и страшный бывший палач, брат Омеро, и последней Агата, прикрывающая глаза рукой: после темноты тюремной каморки даже приглушенный серо-голубой свет, льющийся сквозь торсонитовые окна, слепит ее и мешает рассмотреть, что происходит на скамьях для зевак и на судейском возвышении. Кажется, скамьи забиты людьми: в Покаянный день все хотят посмотреть на самых важных преступников. А на возвышении… В этот раз Старший судья Лето не терял времени: он уже занял свое место и свысока смотрит, как черные братья с алебардами толкают Агату в кресло для подсудимых, а брата Често и брата Омеро ставят от нее по бокам. «Как двоих влюбленных слуг в истории про прекрасного писца Ефимия и его бедную жену», – думает Агата, вот только ей сейчас не до историй из «Белой книги», ее знобит от страха и беспокойства, и еще от чего-то, что Агата не умеет назвать, и все ее силы уходят на то, чтобы этот озноб не заметили ни стражники, ни Старший судья. А тот совсем не смотрит ни на брата Омеро, ни на брата Често – он сидит и смотрит прямо на Агату, как будто в зале Высокого суда больше нет ни единого человека.