Чёрный портал

— Эти маленькие миленькие создания на самом деле такие же чудовища, как их старшие собратья, — сказал он, подняв на руки бесчувственную Чипиа. — Что они вам наплели, что вы согласились с ними сотрудничать? Вечную жизнь? Богатство? Или любовь красавицы, что находится в том госпитале?

— З-защиту, — сказал я, ощущая липкие объятия страха.

Игры кончились. Теперь я это ясно понимал.

— Мы будем вашей защитой, Тагава. Если конечно согласитесь с нами работать. Учитывая ваше незавидное положение, наше предложение выглядит весьма привлекательным. Не находите?

А что мне ещё остаётся? Бедные бесята... Что они с вами сделают?

Ясуо раскрыл маленькое крылышко Чипиа и посмотрел, как свет от лампы, висящей на потолке, проходит через перепонки:

— Интересный образец. Отправьте их в бестиарий для дальнейшего изучения, — сказал он своим телохранителям.

Те без колебания соскребли моих новоиспечённых защитников с пола, и унесли в неизвестном направлении. Теперь мы с Ясуо остались наедине.

— Запомните, Хироюки, никогда не совершайте сделок с демонами. Всегда останетесь в дураках. И ладно бы это — цена вашего проигрыша может оказаться слишком высока!

Ага... Я и сам это отлично знал.

— В любом случае, выбор за вами, молодой человек. Либо вы поможете нам, и рискнёте собственной жизнью, чтобы поймать эту подлую тварь по имени Стигмата. Либо...

— Хватит ненужных угроз, — перебил я его. — Я согласен.

Глава 20. Ночной разговор

Ничего нового Ясуо больше мне не сказал. Просто дал номер своего телефона для связи и пообещал, что будет звонить в течение дня и давать необходимые инструкции. Я попросил его также выдать мне такой же амулет, как у него, чтобы иметь защиту против Стигматы. На что мне прямым текстом сказали, что я иду гол, как сокол, потому что демонесса ни в коем случае не должна догадаться, что её ведут в ловушку.

Вот ведь жлобы!

Меня посадили обратно во внедорожник и к середине ночи привезли домой. От всех тех потрясений, что довелось испытать, я был на взводе, и даже не надеялся уснуть к утру.

Шагая по лестнице, я всё думал о судьбе малышей, которые из-за меня попали в лапы Ордена. Совсем недавно они виделись мне сверхсильными и неуязвимыми. А на поверку оказалось, что их тоже можно было подловить. Эх, подвёл я детишек под монастырь...

И душу отдал и без протекции демонов остался.

Лопух в квадрате! Нет, в кубе! Да нет же! Лопух в миллиардной степени!!!

— Привет...

Знакомый голос вывел меня из грустных дум. И я просто очумел, увидев Ючи, сидящим у моей двери.

— Ючи? Ты как это? Какими судьбами так поздно?

Рыжий махнул рукой, и с кряхтением принялся вставать. Вид у него был уставший: круги под глазами, впалые щёки, будто мой друг ничего не ел уже несколько дней. Из одежды на нём была мятая футболка, шорты и шлёпки.

— Где ты шляешься пол третьего ночи? — спросил он, разминая шею. — Устал тебя ждать. На звонки не отвечаешь, сообщения не читаешь.

Вдруг Ючи так широко открыл рот, что я подумал — он решил меня съесть. Громко зевнув, друг вопросительно посмотрел на меня слипающимися глазами, делающими его похожим на крота.

Только сейчас я вспомнил, что, телефон-то у меня был разбит после драки в парке. Поэтому друг и не смог до меня дозвониться.

— Что-то случилось?

— У тебя пиво есть? — вместо ответа, спросил Ючи. — Разговор серьёзный.

Я кивнул, вставив ключи в личинку замка. Где-то в закромах холодильника у меня ещё оставалась одна бутылочка... Отворив дверь, я рефлекторно приготовился к внезапному прыжку Хайку на руки. Бедный кот всегда так делал, когда очень долго меня ждал.

Но в этот раз традиционный ритуал не состоялся...

— Хайку? — спросил я темноту квартиры. Ничего и никого.

— Ты кому? — удивился Ючи. — А-а! У тебя же котяра есть. Я и забыл...

— Только, похоже, его сейчас нет дома, — подытожил я, включая свет.

Ючи никак не отреагировал на мои, по идее, странные слова — куда это вдруг из квартиры подевался кот?

А я тем временем обшаривал все укромные места, в которых любил прятаться мой сорванец. Но как я и думал, моего кота дома не было!

— Вот сволочи... И кота у меня забрали, — прошептал я одними губами, посылая четвёртому отделу лучи ненависти.

Ючи тем временем свалился на диван и прикрыл глаза. Что же с ним стряслось?

Помня о его просьбе, я направился к холодильнику, чтобы взять пиво. Долго искать не пришлось — камера холодильника была девственно чиста, лишь на дверце лежал соевый соус и лимон. Если я хожу выжить в предстоящей облаве на Стигмату, мне обязательно нужно затариться провиантом. Я и сытый был не самым сильным и выносливым человеком, тем более голодным.

— Ну где ты там, Хиро?

— Иду!

Щёлкнув открывашкой, я услышал шипение из стеклянного горлышка. Приятный аромат потянулся в ноздри. Эх, даже жалко отдавать.

— Ну ты идёшь, нет уже?

Ничего не сказав, я вернулся к Ючи и передал ему живительный напиток. Мой друг с благодарностью его принял и тут же присосался к бутылке, словно младенец к соске. Не находя себе места от таинственной неизвестности, я нервно стучал пальцами по шкафу, ожидая, когда Ючи наконец вернётся к разговору.