Чёрный рейдер

Князь криво улыбнулся, резко побледнел, опустился на тротуар и откинулся на спину.

– Эй! – всполошилась я.

– Живой, – с натугой прошептал он, – просто временно недееспособный.

Я ещё раз огляделась. Тварей, к счастью, больше не было, если не считать низших заражённых, сползавшихся к нам со всех сторон и утробно урчавших.

– Вейцер, на тебе Князь. Поставь его на ноги.

– Как?

– Ты знахарь, тебе виднее.

Я подхватила топор и расправилась с ближайшим мертвяком. Этим хватало одного хорошего удара по затылку, по зачаткам споровых мешков. Знай себе бей и бей, ничего сложного. Тупая бесполезная работа, потому что виноградин из низших не получить, зато тишину я обеспечила. Мельком осмотрела место схватки Князя и топтуна. Его Князь тоже взорвал. Теперь понятно, почему рейдера сморило: такие фокусы, да ещё и дважды подряд. А ещё понятно, почему Князь – легенда.

– Никта, отсюда уходить нужно, – взволнованно крикнул Вейцер, как только я вернулась.

– Князь сказал?

– Нет, я так чувствую. Не могу объяснить.

– Значит, уходим, – согласилась я.

Князь лежал без сознания и, судя по его виду, приходить в себя в ближайшее время не собирался. Я мысленно ругнулась и нырнула в проулок. Проклятие! Мало того, что мы на неопределённое время лишились проводника, так ещё и тащить Князя придётся на своём горбу – не бросать же хорошего человека.

Проулок привёл нас в глухой тупик, и я в очередной раз чертыхнулась. Сами себя загнали в ловушку. Пока вернёмся, к выходу подтянется ещё пара жрачей, если не хуже. Наверх не подняться и по крышам не уйти: я внимательно осмотрела глухие отвесные стены без единого выступа. Да ещё и Князь – мешок мешком. Но ведь зачем-то он нас сюда направил.

Единственное интересное в тупике – квадратный люк. Я попробовала подцепить крышку, и она на удивление легко поддалась. Живём!

– Вейцер, помогай! – весело окликнула я парня.

Вдвоём мы приоткрыли люк и обнаружили ведущую вниз лестницу – вбитые в стену колодца металлические скобы. Видимо, Князь собирался спускаться и часть пути пройти под землёй.

– Вейцер, ты – первый вниз. Принимаешь у меня Князя. Я – замыкающая.

Парень кивнул:

– Принято. Только, Никта, быстрее. Там идёт что-то плохое.

Вейцер рыбкой скользнул вниз и коротко отчитался, что ступеньки ржавые, но прочные, глубина колодца всего-то метра полтора, а впереди – туннель с хлюпающей на полу затхлой водой, и никого живого в пределах видимости. Велев ждать, я присела над Князем и попыталась его растормошить, но он даже глаз не открыл. Пришлось волоком подтаскивать его к люку и сгружать вниз. Вейцер ловко перехватил у меня Князя, крякнул, послышался плеск. Двое спустились – отлично.

Погони пока не было, но раз знахарь сказал, то тянуть явно не стоит. Я спустилась на несколько ступеней и потянула на себя крышку люка. Раздался глухой удар, по тоннелю прокатилось эхо, и от поверхности нас отгородила хлипкая преграда. Высшим заражённым не составит труда сковырнуть люк, так что ускоряемся. Я проворно спустилась вниз.

– Как он?

– По-прежнему без сознания. Перенапрягся.

Туннель тянулся в обе стороны. По идее, нам нужно вперёд. Жаль, Князя не спросить.

– Двинули! – скомандовала я и подсветила путь карманным фонариком.

Свет, конечно, выдаёт нас с головой, но я не думала, что в туннеле можно на кого-то нарваться. К тому же спустились мы с грохотом, все заинтересованные уже бегут на звук. Свет – меньшая из наших проблем.

– Двинули, – повторила я, не столько командуя, сколько подбадривая Вейцера.

Ничего плохого не происходило. Мы шлёпали по болотистой жиже, жёлтое пятно света скользило по тёмным стенам, потолку. Я прислушивалась к тишине туннеля, нарушаемой лишь нашими шагами и всплесками воды. Метров через сто мы дошли до первого ответвления от основного коридора, и я застопорилась. От Князя ответа не получить, он погрузился в глубокий сон и беззаботно сопел. Уж если он не проснулся, болтаясь вниз головой на плече Вейцера, то мне пытаться его разбудить точно не стоит.

Поколебавшись, я объявила привал, а сама отправилась на разведку. Сначала – боковое ответвление. Вряд ли мы по нему пойдём, просто проверю, на всякий случай. Я решила, что десять минут иду вперёд и возвращаюсь, но не прошло и половины срока, как путь мне преградила металлическая решётка из толстых прутьев. Тщательно осмотрев преграду, я убедилась, что решётку не открыть, и повернула обратно. Тем лучше.

Вейцер колдовал над Князем – наверное, пытался ускорить восстановление сил, затраченных на взрыв монстров. Уточнять я не стала: всё равно помочь ничем не смогу. При моём появлении Вейцер встрепенулся, но я лишь коротко кивнула и повернула в основной туннель.

Всё те же стены, тот же свод над головой. Ни лестниц, ни люков не попадалось. А ещё с каждым шагом в тоннеле увеличивалось количество воды. Коридор абсолютно не радовал, а вскоре и вовсе расстроил: луч фонаря высветил глухую стену. Получается, нам следовало идти назад, а не вперёд, если, конечно, я не найду сейчас неприметную дверцу или узкий боковой лаз. Я сделала ещё один шаг вперёд и ухнула в воду, словно в бездонный колодец провалилась.