Чёрный рейдер

Вода сомкнулась над головой. На миг я потеряла ориентацию в пространстве. Фонарик полетел на дно. Прощай, фонарик! Сориентировавшись, я активно заработала руками и ногами, подалась наверх и со всей дури влетела головой в потолок. В ушах зазвенело. Я с трудом удержалась от непроизвольного вдоха.

За те секунды, что приходила в себя, я вновь начала погружаться. От нехватки воздуха грудную клетку как будто обручем сжало. Я дёрнулась наверх. На сей раз я была умнее – выставила вперёд ладонь и судорожно принялась шарить по потолку в поисках выхода. Я не могла оказаться далеко от спасительного провала, только в какой стороне его искать, я совершенно запуталась.

Счёт пошёл на секунды. Лёгкие жгло. Кажется, сегодня старуха с косой вознамерилась забрать меня во что бы то ни стало. Перед глазами заплясали цветные пятна, и я не сразу поняла, что правая ладонь больше ни во что не упирается. Есть выход! Короткий рывок – и я вынырнула. Затхлый вонючий воздух? О, нет, воздух прекрасен!

Отдышавшись, я подплыла к стене и без света, на ощупь начала разбираться. Я шла по тоннелю, окончившемуся колодцем со знакомыми ступенями-скобами, ведущими на нижний, затопленный уровень. И здесь тупик. Выбравшись из колодца, я утёрлась насквозь мокрым рукавом и негромко выругалась. Ледяная одежда неприятно облепила тело, и ни обсохнуть, ни согреться мне в ближайшее время не светит. Хорошо, что хоть заболеть не грозит – Улей делает своих обитателей сильнее и здоровее.

Я вернулась к Вейцеру и присела неподалёку. Как ни крути, а один положительный момент в моём купании был: смылась стягивавшая лицо корка засохшей крови. А вообще забавно получилось: я, любительница чистоты и приличного внешнего вида, в нашей компании сейчас самая большая грязнуля.

– Никта?

– М-м?

– Всё плохо?

– Отнюдь. Сейчас я схожу назад, посмотрю, куда ведёт туннель. Если там тоже тупик, то будем ждать, когда очнётся наш проводник. Заражённых здесь нет, мы в относительной безопасности, переживать не о чем.

Я слегка лукавила, и, думаю, Вейцер это понял, но ничего не сказал. Минут через пять я поднялась, достала из рюкзака запасной фонарик и, буркнув «не скучай», повернула обратно. Знакомый путь я прошла в быстром темпе, а когда приблизилась к люку, через который мы спустились под землю, притормозила. Надо вести себя тихо, как мышка: ни к чему провоцировать тварей, которые могут быть аккурат над головой. Я даже постояла, прислушиваясь, но снаружи не донеслось ни звука.

Качнувшись с пятки на носок, я ещё немного постояла и двинулась дальше. Люк остался позади, жёлтый свет фонаря запрыгал по стенам и потолку, заиграл на разлитой по полу воде, которой становилось всё меньше. Я прошла ещё метров пятьдесят и снова уткнулась в тупик. На сей раз тупик был нерукотворный.

Кластер закончился. Туннель закончился вместе с ним и, как это бывает в Улье, состыковался с трубой диаметром сантиметров двадцать. Земля частично осыпалась в коридор. Свет фонаря выхватил ползущего мне навстречу дождевого червя.

Цыкнув, я повернула обратно. Как-то не так я поняла замысел Князя. Зачем он отправил нас в проулок? Я, конечно, могла что-то пропустить, но сомневаюсь. В общем, придётся ждать, когда проводник очухается и сам объяснит, что к чему.

– Соскучился? – улыбнулась я Вейцеру, когда вернулась и села напротив.

– Не дождёшься.

Он достал фляжку с живчиком, отхлебнул и протянул мне:

– Будешь?

– Пока нет. Лучше попробуй угостить Князя, авось, быстрей придёт в себя.

– Уже. Слушай, Никта, там и впрямь было что-то плохое? Я, вроде бы, почувствовал, но всё это так странно. Я бы даже сказал – дико.

Я пожала плечами:

– Однозначного ответа у меня нет. В Улье народ большей частью суеверный. Одна из примет гласит, что, если знахари бегут, жди беды. Определённый смысл в этом утверждении есть, потому что чуйка у знахарей развита. Лучше лишний раз перестраховаться, чем не прислушаться к умному совету и дать дуба.

За разговорами время пролетело незаметно. Где-то через час Князь открыл глаза, и я вздохнула с облегчением: устала уже рассказывать Вейцеру байки об Улье. Словосочетание «адская мозаика» я старалась вслух больше не употреблять.

Князь хотел повернуться на бок, но не сумел, провёл по лицу здоровой рукой, окончательно проснулся и попытался сесть. Вейцер кинулся на помощь, придержал Князя за плечи, заодно протянул ему флягу с остатками живчика. Я лениво наблюдала за тем, как Князь жадно пьёт, как возвращает флягу, как осматривается.

– Это то, о чём я думаю? – хрипло спросил он у меня.

– Угу, мы пришли по адресу, только не ясно, зачем.

Князь, прищурившись, оглядел мою мокрую одежду:

– Ныряла?

– Нет, душ в этом болоте принимала. – Я поёжилась и потёрла друг о друга ледяные ладони.

Князь неопределённо фыркнул.

– А ведь придётся нырнуть ещё раз, – сообщил он с садистским удовольствием. – Ты, наверное, уже поняла, что там спуск на нижний, затопленный уровень. Нам придётся проплыть под водой до выхода в аналогичный туннель, и уже по нему пройдём почти до границы кластера, а там поднимемся на поверхность.

– Откуда знаешь? – удивился Вейцер.