Чёрный рейдер

Я отвлеклась на другого заражённого: увернулась, пнула в коленную чашечку, и пускающая слюни седенькая бабушка, тоненько взвыв, полетела на асфальт. Я пошла дальше, с сожалением признав, что мечты о цивилизации накрылись. Либо Князь ошибся в сроках, либо кластер изменился, либо изначально его зря причислили к «тянучкам».

Мутанты попадались всё чаще. Я вооружилась дворницкой метлой: достаточно удобная штука, чтобы опрокинуть медлительного противника. Убивать я не стремилась. Десятком больше, десятком меньше… Какая разница, если завтра придётся иметь дело с низшими бегунами? Справлюсь.

Ко мне протянул руки мальчик лет восьми. Я коротко ткнула его черенком в живот. Зомби упал на спину, медленно поднялся, попробовал идти за мной и очень быстро отстал. До отеля я добралась без приключений. Вошла в тёмный подъезд и перехватила метлу покрепче. Не факт, что хозяйка по-прежнему сидит за стойкой, могла уйти на поиски мяса. Нет, она здесь. Увидев меня, женщина, издав радостное урчание, подалась вперёд. Я спокойно, даже с некоторым любопытством наблюдала, как она переваливается через стойку, падает на пол, встаёт. Послышались шаги.

– Она заражённая? – спросила Кира.

– Да, низшая. Сейчас она попытается нас всех сожрать, а наша задача – не дать ей этого сделать. Низшие безопасны.

– Вов, ты… убьёшь её?

– Именно её могу не трогать, но тебе придётся принять, что твари убивают нас, а мы – их. Во-первых, поголовье мутантов нужно снижать, чтобы нас банально не смели массой. Во-вторых, у более развитых заражённых имеется затылочный мешок, содержимое которого идёт на изготовление живца, без которого иммунные погибают. Ты – уникальное исключение, и это должно оставаться тайной. Хорошо?

Кира кивнула.

– Вов, а её можно как-нибудь исцелить?

– Нет! – последовал категоричный ответ.

Я криво усмехнулась, но возражать не стала. Князь замахнулся и точным ударом проломил зомби голову:

– Вот так!

Кира вскрикнула, постояла рядом с нами и, не выдержав, бросилась наверх. Князь удовлетворённо хмыкнул. То есть он не любезничал, а со знанием дела давил на болевые точки, чтобы спровадить девушку и поговорить со мной тет-а-тет? Ну-ну.

– Никта, ты ничего не хочешь мне объяснить?

– Например?

– Недавно такие интересные вещи объявляли. Утром всеобщий сбор иммунных назначили. Представляешь?

– Да, слышала.

– С чего бы, не подскажешь?

Вины за собой я не чувствовала.

– Князь, а в чём дело? Что-то я не припомню в нашем соглашении запрета на помощь новичкам. От того, что они пойдут с нами, тебе ни тепло, ни холодно.

– Ты здесь ради Киры.

– Разве я против? Кира в приоритете, остальное – по мере возможностей, не в ущерб основной задаче.

– Не замечал за тобой излишнего сентиментализма. – Холода в его голосе поубавилось.

– Случайно получилось, – призналась я.

– Как знаешь, – поморщился Князь.

Разговор на этом можно было считать оконченным. Каждый остался при своём мнении. Мы молча поднялись в номер. Сейчас поужинаем. Я замерла на полдороге к столу. Поужинаю? От ананаса остались только листья и кожура, кисть винограда тоже была обглодана подчистую. Кира на моих глазах отправила в рот последнюю ягоду.

– Ой! – изобразила она смущение. – Простите, я заедала стресс и увлеклась.

– Бывает, – согласилась я.

Смысла возмущаться я не видела: Кира – протеже Князя, ему её и воспитывать. К тому же ананас съеден, и скандалом его не вернуть. Впредь буду чётче следить за своими вещами. Что касается Киры… Возможно, девушка действительно увлеклась. Подругами нам с нею не быть, так что к чёрту. Я вскрыла ненавистную тушёнку, проглотила, не чувствуя вкуса, заела шоколадом и завалилась спать. Завтра предстоит очередной тяжёлый день.

Утро наступило рано. Князь поднял нас чуть свет, отправил по разным ванным «почистить пёрышки», а когда мы вернулись, объявил, что завтрак отменяется. Особо голодные и нетерпеливые могут жевать на ходу, когда выберемся в мёртвую зону, остальные терпят до следующего оазиса в получасе ходьбы от города.

Князь торопился, и я мысленно с ним соглашалась: твари с каждой минутой становятся сильнее. Конечно, никого сильнее начинающего бегуна мы не встретим, но лишние трудности нам ни к чему. Я взяла в руки «клюв», на всякий случай повесила на пояс найденный в гостинице топор.

Сегодня Киру нагрузили. Девушке достался купленный мною рюкзак, под завязку забитый продуктами. Не знаю, почему, но я порадовалась и испытала что-то сродни моральному удовлетворению.

Перед выходом Князь провёл краткий инструктаж: почти все встреченные заражённые будут медлительны, как улитки. Их следует игнорировать – всё равно догнать нас они не смогут. Кира опасливо кивнула и уточнила, что делать с более шустрыми мутантами.

– Тебе – ничего. Работаем я и Никта.