Чёрный центурион

Определенно, если мне и в дальнейшем предстоят различные разъезды, то надо будет прикупить лошадку. Это же какая экономия времени! Вот вроде кажется, что разница в скорости невелика, пешеход пять или шесть километров в час, а лошадь – в среднем семь, от силы восемь. Но эти цифры верны только при длительных переходах, на дистанциях же в доступности дневного перехода лошадку иногда можно пускать рысью, что увеличивает среднюю скорость. В итоге до Шумилок, а по дорогам это выходило примерно около тридцати километров, мы доехали через три с половиной часа, после того как выехали за городские ворота.

Когда съехали с большого тракта, я переоделся в броню, но, как оказалось, только зря себя утруждал, никаких приключений нам на лесной дороге не встретилось. Впрочем, об этом я не жалел нисколько. В Шумилки въезжал с некоторой нервозностью, с постоянной мыслью: «а все ли нормально, не случилось ли чего за время моего отсутствия?»

Первым, кого мы встретили, оказался Мориг. Старик шел по тропике из леса, с полной корзиной грибов. Увидев двух всадников, он сперва с нестарческой прытью сиганул в лес, но разглядев меня, быстро вышел из чащи обратно. Его поведение, еще до того, как он даже заговорил, показало мне, что с детьми все нормально, да и в деревне никаких происшествий не было.

– Доброго здравия, – поклонился нам Мориг, при этом он с некоторой долей опасения искоса поглядывал на мага.

– И я рад видеть тебя здоровым, – не стал соскакивать с лошади и просто кивнул ему. – Мориг, разреши представить тебе моего спутника, Кезона Грея, он лекарь, – повернувшись к медику, уже представил старика ему: – Кезон, это Мориг, староста Шумилок, я тебе о нем говорил.

После того как я их познакомил, староста отговорился тем, что ему напрямки через лес до дома быстрее и что он зайдет к нам в гости через час.

– Нет, я знал, что ты мужик рисковый, но что настолько! – едва Мориг скрылся за деревьями, произнес маг. – Ладно себя никогда не жалел, это в твоем характере, но как ты детей оставил в одной деревне с оборотнем?

Услышав это, я чуть с лошади не свалился.

– Оборотнем? – прокашлявшись, все же смог выговорить я.

– Ну да, обычный такой оборотень. Да, их, конечно, сейчас не преследуют уже, да и старый он, но все равно риск того, что инстинкты над ним возьмут верх, все же есть! А уж когда рядом столько беззащитных детей… – Хорошо, что лекарь не стал договаривать, мне и так дурно уже стало от открывшихся перспектив.

Пока ехали последний километр до деревни, читал энциклопедию об оборотнях. Дочитав, понял, что ничего страшного в Мориге не было, так как оборотни, в отличие от волколаков и прочей нечисти, сохраняли свой разум, когда перекидывались в зверя. И если оборотень дожил до столь преклонных годов, как деревенский староста, то контролировать зверя в себе мог превосходно. К тому же, раз никто в деревне ранее его в оборотничестве не заподозрил и даже назначили его главой поселения, значит контроль у него великолепный, и для детей угрозы не было. А может, я просто утешал себя такими мыслями?

Едва мы показались из леса, как в доме нас заметили, поднялся детский крик, захлопали ставни, и из чердачного окна показались внимательные глаза Гордея. Уверен, в руках он держал свой верный лук с уже накинутой тетивой. Но вот открылась дверь, и на крыльцо вышла Ларса, которая тут же замахала нам руками, затем на улицу выбежали и дети.

Едва я спрыгнул с лошади, как на мне сразу повисли семеро деток. Они что-то галдели, но так как все сразу, хором и каждый о своем, то понимал я их плохо. Если честно, меня такой прием изрядно смутил, я же им, по сути, чужой мужик, только каким-то нелепым ритуалом возведенный в ранг их папы, не могут же они этого не понимать? Но, видимо, не понимают, так как встретили меня, как родного отца. Горланят, все на руки забраться пробуют. Даже всегда спокойная Дилама – и та, отпихивая мальчишек, все же добралась до меня, и пришлось брать ее в руки и целовать в лоб, что вызвало у девочки неописуемый восторг.

Покосился на Кезона, тот на эту встречу смотрел с какой-то затаенной грустью и печалью. Судя по легенде, у него самого детей не было, точнее, скорее всего, были, так как жизнь легионера полна случайных связей, но он о них не знал.

Кое-как откупился от деток сладостями. Увидев сладкое, они тут же переключили свое внимание на подарки, и мне удалось взять ситуацию под контроль. Этим я воспользовался, познакомив Грея со всеми. Кстати, дети, осознав, что к нам приехал гость, сразу начали вести себя намного более сдержанно и воспитанно.

В этот момент из дома вышел Гордей. Пожал ему руку и поблагодарил за то, что с детьми все в порядке. Затем познакомил с Кезоном, опять представив его как лекаря, а не своего бывшего сослуживца. С помощью Ларсы снял с лошадок седла и отвел их во двор, накидав им сена и поставив рядом бадью с водой.