Чёртов плод

– Эй, месье Некто, а ну-ка оставь в покое этого молодого человека. Никто здесь не собирается самоутверждаться за его счёт…

– Издеваешься, ага? – парень натянуто усмехнулся. – Я же тебя раздражаю, ведь правда?

– Пытаешься, – кивнула Верена. – Но у тебя не очень выходит, если честно. Это же у тебя что-то вроде защитного рефлекса… Знаешь, некоторые звери выпускают когти, когда не уверены в том, что происходит. Просто на всякий случай. Вот и ты так же.

– Когти… – пробормотал Кейр, невольно опуская взгляд на свои руки. – Мне просто не нужно, чтобы меня жалели. Заставляли чувствовать себя виноватым. Заставляли виниться там в чём-то. Потому что я сильней.

Верена вытянула ноги и откинулась на спинку козетки, сцепляя пальцы за затылком:

– Был один такой сериал, там главный герой говорил об этом так: «Когда жалеют – всегда лезут в душу, хочешь ты того или нет». Я не собираюсь лезть к тебе в душу, честно, Кейр. Я понимаю, что это далеко не всем нравится.

Кейр перевёл взгляд на потрескавшийся деревянный подоконник, сплошь уставленный уродливыми тряпичными куклами с пуговицами вместо глаз. Прямо как в том ужастике, где какая-то ведьма заманивала детей в параллельный мир и превращала в кукол, притворяясь, типа, их мамашей… Как бишь он там назывался, «Каталина» вроде… или «Каролина»? Кейр, когда был мелким, помнится, всегда ещё недоумевал, как же это можно, находясь в здравом уме, начать доверять всякой разной нечисти, как собственным родителям.

Чёрт, ну какая же чушь лезет иногда в голову на ночь глядя, а…

– Вообще жалеть глупо, знаешь, Верен… – парень мотнул головой. – Всё должно быть проще в этой жизни. Накосячил – отвечай. Но уж после того как ответишь, чтобы никто тебе потом уже больше не клепал мозги…

– Ты всё время как будто с кем-то споришь, ты заметил? Знаешь, такое бывает, когда делаешь то, что вроде бы положено, но к этому совершенно не лежит душа. Или когда кто-нибудь пытается тобой манипулировать, а ты подсознательно это ловишь, но ещё не можешь толком понять, в чём дело… У меня в таких ситуациях обычно начинается страшный раздрай.

– Никто мной не… – Кейр замолк на полуслове. – Слушай, ну хорошо, и что же ты тогда делаешь… в таких ситуациях?

– Я, хм… ну, я вроде как пытаюсь честно ответить себе на вопрос: принуждали меня к какому-нибудь выбору или нет. Тогда сразу становится легче. Это, кстати, вообще не зависит от ответа. Все мы время от времени что-нибудь да делаем против воли. Главное, отдавать себе отчёт в том, что происходит.

Кейр медленно покивал, уставившись на замусоренную шахматную клетку плиточного пола под своими ногами:

– А что потом?

– А потом говорю себе: я – это я, и меня нельзя ни к чему принудить. А если случилась осечка, то я это осознаю и, значит, могу в любой момент всё исправить. Моя жизнь, мой контроль, правила устанавливаю я, а не кто-то там ещё.

– Ты знаешь… а это очень неплохо звучит, да.

– Месье Некто согласен ненадолго втянуть свои когти и отпустить ко мне этого молодого человека пропустить ещё бокальчик?

– Да, – Кейр посмотрел ей в глаза и впервые искренне улыбнулся. – Да, он согласен.

* * *

На какое-то время Флинн, судя по всему, всё-таки отрубился. Когда он снова открыл глаза, самолёт был неподвижен, а вокруг слышался мирный шум листвы, хрипло каркали вороны и звонко щебетали ещё какие-то лесные пташки.

Мужчина со стоном поднял голову от штурвала, осматриваясь. Стёкол в кабине больше не было, пол вокруг был сплошь усыпан мелкой ледяной крошкой осколков. На штурвале виднелась кровь. Флинн провёл дрожащей рукой по своему лбу и ощутил под ладонью влажное и горячее, сочащееся из рассечённой кожи.

У него наверняка должно было быть сейчас сотрясение или ещё что похуже… но боли, как это ни странно, не было совсем. И даже голова не особенно кружилась. Локоть пилотской куртки был прорван насквозь, из рукава торчали сплошь пропитанные красным клочья синтепона, но на правой руке, которая по всем законам логики должна была оказаться сломанной, не было видно ни царапины. Она даже не онемела.

Откуда же тогда, интересно, взялась кровь?

Бред какой-то…

Флинн с трудом открыл заклинившую дверцу, вываливаясь из воняющей жжёным пластиком и горелой электропроводкой разорённой кабины, и тут же чертыхнулся от неожиданности, когда из-под его ног со встревоженным скрипучим чириканьем взметнулась в воздух пара мелких серых куропаток.

Это сколько же времени он, интересно, должен был проваляться без сознания, если сюда уже даже пернатые, наверняка сперва распуганные грохотом падения, снова успели слететься?

Флинн переступил через похожий на замшелую кочку трухлявый пень, сделал несколько шагов вперёд и тоскливо оглянулся, с горечью глядя на на своего конька.