Чёртов плод

Над головой Аспида свистнула петля мгновенно раскрученной удавки. «Если подпустил врага близко – лучше атакуй», – вспомнил он и тотчас пригнулся, отпрыгивая назад и выпуская из лап два тонких, блестящих, как трёхгранные стилеты, жала. Правая рука полетела вперёд, целя острием мужчине под подбородок.

– Хорошая попытка, – рыжий отдёрнул голову, ловя ящера за запястье и выкручивая его в сторону. – Но правильно замахиваться тебе ещё надо поучиться…

Правая рука потянула Аспида вниз, а левая – вверх, и тот ахнул от боли, чувствуя, как теряет равновесие. Вильф резко наклонился вперёд, опрокидывая его на усыпанный каменной крошкой пол, и сейчас же наступил коленом на поясницу:

– Так вот, малыш, о лапках… Обычно, чтобы твой противник не рвался лишний раз принимать позу силы, с ним делают следующее…

– Может быть, всё-таки не стоит, Вильф? – послышался вдруг мелодичный женский голос над их головами. – Мальчик ведь, кажется, показывает успехи, разве нет?

Ребром занесённая над заломленной рукой ящера ладонь на миг замерла, и тот тут же попытался перекатиться на бок и сбросить противника со своей спины.

– Как скажешь, Правительница, – не поднимаясь с колен, рыжеволосый на секунду наклонил голову, слегка ослабляя захват.

Аспид рывком вывернулся, откатываясь прочь, вскочил на ноги и тут же выставил перед собой огненно полыхающие когти, окружённый тонкой радужной плёнкой энергетического щита. Потом он посмотрел на Милис и, опомнившись, неловко приопустился на одно колено, касаясь правой лапой пола.

…сколько времени, интересно, Правительница уже наблюдала за ними?

– Иди, маленький тули-па, – кивнул ему Вильф. – Считай, что тебе повезло сегодня. Я с тобой попозже закончу…

Крутая скальная гряда вдалеке, над которой стаями вились странные длинноклювые птицы, похожие на мелких птеродактилей, внезапно осветилась тусклым розовым светом, и Аспид всем телом почувствовал пронизавшую землю дрожь, когда там, за грядой, что-то забулькало и загрохотало, а потом раздался подхваченный эхом оглушительный свист и клёкот, и снова сделалось тихо.

– Выглядишь так, словно несёшь нам добрые вести, Правительница, – успел он услышать задумчивый голос Тео, уже складывая руки для скачка.

Женщина улыбнулась.

– Ты всё верно чувствуешь, воин. Для вас двоих есть работа…

* * *

– Таким образом, современная биоинженерия – это наука интегрального типа на стыке молекулярной физики, химии… – Алекс начал загибать пальцы на правой руке. – Медицины, бионики, информатики… а также, что особенно важно, микробиологии и генетики.

Он выключил приклеенный к обшитой кремовыми панелями стене аудитории огромный, словно простыня, телемонитор, усыпанный разноцветными слайдами, и снова поднялся за высокую деревянную кафедру.

– Используя нейросети и другие технологии искусственного интеллекта… которые в последнее время развиваются, как вы все знаете, чрезвычайно высокими темпами… эта наука занимается изменением свойств живых организмов. Например… каких? – он вопросительно взглянул на своих притихших слушателей.

– Колоний бактерий? – тут же поднял руку длинный вихрастый парень в круглых очках, вынимая изо рта в мочало изгрызенный карандаш.

– Совершенно верно, – подтвердил Алекс, сочувственно покосившись на карандаш. – Бактерий или вирусов… а также эта наука изучает управляемое развитие разнообразных биосистем, таких, допустим, как мицелий, или, проще говоря, многоклеточная грибница… Да, Алиса?

– Алексей Владимирович, получается, что та техника, которую использовали в Новой Африке, тоже была разработана на биоинженерной основе? Ну, это их оружие, которое вроде бы использует растительные споры?

Хрупкая кудрявая девушка в тёмно-синем дамском блейзере поправила на шее пушистый шерстяной шарф – отопление на выходных так и не успели толком продуть, и от высокого закрытого окна отчётливо тянуло по полу сырым осенним холодком, – и сняла с глаз плоскую маску виртуального информатора. «Вот повадились же ходить с этими штуками на лекции, – привычно посетовал про себя Алекс. – И как у этих детишек только голова кругом не идёт от такого обилия экранов единомоментно…»

– Насколько мне известно, существует и такое предположение, – сдержанно отозвался он. – Но давайте-ка мы с вами будем оставаться в рамках темы, коллеги…

Алекс бросил короткий взгляд на дисплей лежащего на кафедре смартфона.

– Впрочем, на моих часах всё равно уже почти десять вечера, так что наше время на сегодня, дорогие мои, четверть часа назад как истекло. Надо бы нам с вами расползаться по домам…