Число зверя, или Лейтенант дьявола

Мамочка достала тоненький сборник Блока и читала-перечитывала стихотворение про красивую молодую девушку, лежавшую во рву под насыпью. Точно! Тогда как раз случилась история с этой хамкой Лейфой. Мамочка весь вечер боялась позвонить к ней домой и боялась читать это самое стихотворение. Но Лейфа осталась цела-целёхонька, нанесённые мужем побои давно зажили. А под колёсами погибла Арефьяновна. Как девушка из стихотворения. В тот же день, в тот же час. Что это, судьба?! Ах, если бы Мамочка только знала, если бы знала!..

И она запоем читала Блока, а потом взялась за "Песни песней", ведь старушонка и их подарила в тот, последний раз. Ах, если бы она знала...

Вечер подкрался совершенно незаметно. Как раз когда стемнело настолько, что без света стало трудно читать, пришёл Эймер. Девочки его действительно не беспокоили, точно затаились, так что день прошёл без осложнений. Одну из "сборок" Тётушки Иниль он уже практически доделал. "Молодец Мальчик!" подумала Мамочка.

И в то же время она... как-то стеснялась Эймера. Вчера они выпили, Мальчик уложил её спать... Нет, всё было хорошо, тихо и мило, честь по чести. К тому же, он, бедняжка, импотент...

Но ведь когда Эймер читал "Песни песней", то ласково обращался к Мамочке: "Сестра моя, невеста". Правда, повторял так вслед за Соломоном, но всё же...

Мамочка была определённо смущена. К тому же, известие о смерти старушонки... Нет, у неё просто "чёрная" полоса сплошного невезения, вот что!

- Ты не выглядишь отдохнувшей, - сказал Эймер, совершенно неожиданно прервав рассказ о делах на работе, - хоть провела целый день дома. У тебя определённо что-то случилось, я чувствую. Расскажи всё, не держи в себе, не таись.

Мамочка заколебалась. Стоит ли взваливать на Эймера свои горести? Он же так юн... в самом деле, почти мальчик.

Но юноша мягко улыбнулся и повторил:

- Расскажи, прошу тебя. Вот увидишь, тебе сразу полегчает.

Вроде Мамочка не знала этого! "Выплакаться в жилетку" - верный способ приведения нервов в порядок. Она задумчиво посмотрела на Мальчика, вздохнула... и рассказала ему и про старушонку, и про книжки её расчудесные, и про трагическое известие.

Рассказ произвёл на Эймера громадное впечатление. По яркому румянцу, залившему его щёки и даже лоб, можно было судить, как он взволнован.

- А какие из этих книг подарила твоя бабулечка? - спросил наконец Мальчик и медленно направился к шкафу. Мамочка охотно продемонстрировала полку со старушкиными дарами. Эймер бережно провёл перчаткой вдоль ряда корешков и невзначай поинтересовался:

- Какая из этих книг последняя?

- Их не одна была, - сказала Мамочка и подала ему лежавшие на кровати стихотворения Блока и "Песни песней". Эймер улыбнулся, вежливо полистал Блока, обрадовался "Песням песней", точно старому знакомому, и как бы про себя заметил:

- Значит, не одна, а целых две...

- Три.

Их взгляды скрестились. Мамочка охнула, от досады хлопнула себя по лбу и пролепетала:

- Эймер, ты гений! Конечно же, она дала мне три книжки, а не две! И как я, дура, позабыла?

Она внимательно осмотрела титульные листы двух имевшихся книг. Ну да, никакой надписи на них нет, а ведь старушка на прощание писала что-то на форзаце! Значит, должна быть и третья книга. С надписью!

- Так где ещё одна? - спросил Мальчик с мягкой настойчивостью, которой взволнованная Мамочка попросту не заметила.

- Да вот же, - она взяла с полки книжку. Однако это оказались сонеты Шекспира. Взяла другую - тоже не то. Третью, четвёртую, пятую - всё не то! "Потеряла, растяпа", - мелькнула мысль. Не может быть! Она не выносила книжку из дома, как поставила в шкаф, так и забыла об её существовании. Книжка непременно должна быть здесь!

Мамочка разволновалась не на шутку, с помощью Эймера сняла с полки все книги, разложила на полу, перебрала по штуке.

Безрезультатно. Последняя старушкина книга как в воду канула.

- Ну вот... - Мамочка глубоко вздохнула, поставила все свои сокровища обратно на полку шкафа, села на кровать, потёрла виски. - Вроде все есть, а последней-то как раз и не достаёт! Разиня я, Эймер, ох и разиня!

И так Мамочке стало горько и обидно, что она попросила тихо-тихо:

- Ты вот что, Эймер... не обижайся, но-о... иди домой, слышишь? Не думай, что я тебя гоню или как. Просто день у меня сегодня... несчастливый какой-то. Иди, прошу тебя.

- Что ты, я и не обижаюсь ни капли, ни капельки! - Мальчик усмехнулся, добавил: - Ни на вот такую капелюшечку не обижаюсь, - и показал размер воображаемой капелюшечки, сжав вместе большой и указательный пальцы правой руки так, что кожа перчатки скрипнула. Затем попрощался, положил на стол ключ от Мамочкиного кабинета и ушёл. И Мамочке почему-то показалось, будто Эймеру было легко и весело. Да-да, юноша явно повеселел к концу разговора! Что ж, его дело молодое, ему-то хорошо, а вот ей...