Число зверя, или Лейтенант дьявола

Правда, комнаты реагировали на Мамочкин финт по-разному. Пиоль доложила, что у них всё спокойно, хотя девочки, разумеется, жалеют, что Лонни не будет пока сидеть на своём месте. Но место это они обещали непременно сохранить за Лонни. Кстати, Эймер хотел даже идти упрашивать начальницу насчёт изменения решения, но Лонни как-то странно посмотрела на него и довольно сухо сказала: "Спасибо, не нужно". По этому поводу Мамочка подумала: "Вот какой Мальчик добрый! А Лонни неблагодарная злюка".

Реда сообщила, что её подшефные изумились, но больше испугались, тихонько шушукаются за кульманами и настороженно ждут, когда кадровые реформы коснутся также их. А Вийда откровенно заявила, что не понимает Мамочку, что к ним с утра позвонила Тётушка Иниль (сделала она это без всякой задней мысли, просто пожелала узнать, как идут дела на работе, пока она отдыхает), что теперь Тётушке Иниль всё известно, что она до предела возмущена. Также возмущается, причём довольно громко, худышка Лейфа, чего уж никто не ожидал.

После докладов молча попили кофе и доели торт, давая Мамочке возможность обдумать услышанное. А начальницу охватило какое-то непонятное томление, одолела странная усталость, желание бросить всё и заняться чем-нибудь этаким... исключительно для души. Одновременно у неё родилось ощущение, что скоро, очень скоро, буквально на днях жизнь круто изменится. Что ей уже никогда не придётся заниматься привычными делами...

Дела! Подумаешь, дела... Перевела из комнаты в комнату одну строптивицу, так уже шум, крики, недовольство! Боже, до чего все женщины мелочны! О презренная суета...

Ровно в четверть двенадцатого, едва Мамочка отставила в сторону пустую кофейную чашку и блюдце со следами крема и крошками, зазвонил телефон. Это оказалась Тётушка Иниль.

- Прости, но у нас ещё не окончился "кофейник", - сказала Мамочка и хотела повесить трубку. Но Тётушка Иниль напомнила, что звонит из другого города и попросила уделить ей хотя бы минуту внимания. Мамочка неохотно согласилась. Тётушка Иниль поблагодарила и сказала:

- Значит, так. Время ограничено, поэтому сразу к делу. Скажу прямо: от Лонни я узнала, что ты говорила по поводу моих семейных обстоятельств, голос Тётушки Иниль задрожал: - Вот теперь я так же, без обиняков спрашиваю: переведя Лонни в нашу комнату, ты предлагаешь мне уйти из отдела? Это Лонни теперь будет утрясать семейные конфликты Лейфы, воспитывать её? Лонни будет откачивать Вийду, когда у неё схватит сердце, и лечить Хелу от ломоты в пояснице? Так Лонни не сможет, она в медицине - полный ноль.

Мамочка разволновалась. Вот, очередная надоеда со своими проблемами! Спрашивается, чего все от неё хотят?! Чего они взъелись?!

- Так мне выходить из отпуска или сразу же подыскивать новую работу? настаивала Тётушка Иниль.

- Чтоб лечиться, существуют поликлиники и больницы, - резко сказала Мамочка. - А насчет себя - поступай, как знаешь. Всё. Мне некогда.

И со злостью швырнула трубку. Затем сняла очки, уткнулась лицом в ладони. Нет, сегодня она не в состоянии работать! Решительно не в состоянии.

- Вот что, - объявила она "десятницам". - Устала я смертельно, девочки, просто до невозможности устала. Понимаете? Не могу принимать решений. Никаких! Все на меня отовсюду давят. Все, кому не лень. Так вот, уйду-ка я сегодня домой, лягу и отдохну. Вы не возражаете?

"Десятницы" не возражали.

- А замещать меня на время отсутствия будет... будет...

Мамочка задумалась, какой из "десятниц" доверить отдел, мысленно начала сравнивать их достоинства и недостатки, прикидывала в уме так и этак... Как вдруг совершенно неожиданно (и для себя в том числе!) сказала:

- А замещать меня будет Мальчик.

Именно так! Блестящая мысль. Браво, Мамочка, это твоё первое удачное решение за сегодняшний день. Первое и последнее, потому что дальше отдыхать, отдыхать, отдыхать! Иначе всё, конец. А то что же получается: Тётушка Иниль может сбежать в отпуск, а она не имеет права побыть дома ни одного дня?! Где же тогда справедливость! Где понимание того, что и начальница может устать...

Мамочка посмотрела украдкой, сквозь прижатые к лицу пальцы на "десятниц" и убедилась, что они начальницу явно не понимают, разве что Пиоль... и то с трудом. Похоже, Пиоль рассчитывала, что вместо себя Мамочка оставит именно её. Пришлось растолковывать своё решение этим недотёпам:

-Оставив вместо себя не одну из вас, а Мальчика, я не возвышу и не принижу значимость ни одной из комнат. И не обижу ни одну из вас, дорогуши, потому и поступаю именно так.

Но затем Мамочка честно созналась:

- Ох, и муторное же это дело: руководить! Не завидуйте мне, девочки, не надо. Хватит с вас и того, что вы самые главные в своих комнатах. А имики... - с трудом произнеся это слово, Мамочка запнулась и помолчав немного, докончила: - А им просто необходимо расходовать на что-то внутреннюю энергию, такова их природа. Вот пусть Мальчик и займётся руководством.