Числовой код бессмертия

Выскочив из лифта, Артур попал в небольшое подсобное помещение, абсолютно пустое, без мебели. Отыскал лестницу, спустился вниз и оказался во дворе магазина. Здесь стояло несколько машин, в одну из них, серебристый джип, садился мужчина. Что-то во всей его фигуре показалось Артуру знакомым. Уже захлопывая дверцу, мужчина вдруг выглянул в открытое окно и посмотрел на него. Они одновременно узнали друг друга и все один о другом поняли. Мужчина был тем самым «новичком» — игроком из бара «Золотого льва» и, как сегодня выяснилось, владельцем магазина «Si o no». Новичком-игроком, владельцем, посетителем курсов итальянского языка и похитителем Ивана Молчанова. Да-да, похититель именно он, нет никаких сомнений. Бесчувственное тело Ивана этот злодей наверняка уже погрузил в машину.

Артур бросился к джипу, но машина рывком взяла с места. Пока он огибал двор, добираясь до своей машины, чтобы пуститься в погоню, джипа уже и след простыл.

Первой мыслью было позвонить в полицию, но потом Артур понял, что так только время потеряет, а выезд с этой «односторонки» один, окончательно скрыться негде, нагонит на перекрестке.

Так и вышло. Джип застрял на светофоре. Но как только Артур подъехал, загорелся зеленый, и похититель рванул вперед. И началась погоня, продлившаяся нескончаемо долго. Артур теперь ни на секунду не выпускал джип из виду, несколько раз почти догонял, но тот в последний момент успевал оторваться.

Они неслись по мокрой, скользкой дороге, рискуя слететь с нее, врезаться в столб или разнести к чертовой матери какой-нибудь из остановочных киосков. Мелькали силуэты знакомых улиц, постепенно переходили в малознакомые, а потом и вообще незнакомые. Несколько раз они проскакивали на красный, и Артур молил Бога, чтобы тот явил чудо в образе гаишника, который остановил бы наконец эту безумную гонку. Руки, сжимающие руль, совсем затекли, голова кружилась то ли от мелькания за окном улиц, то ли от газа, которым он надышался в лифте. Они нарушили уже чертову прорву правил, а гаишник все не появлялся. Когда же это закончится?

Дождь усилился. Джип серебрился и сливался со стеной водяного потока. «Дворники» не справлялись, перед глазами от напряжения стояла густая пелена. Не сбавлять скорости, двигаться, двигаться, не потерять из виду джип. Он сможет в конце концов догнать, мощность моторов их машин одинаковая, виртуозность вождения тоже. Это вопрос жизни и смерти и для Молчанова, и для Артура. Как он раньше не понял, что им угрожает опасность? Еще тогда, в баре «Золотого льва» этот «новичок» показался ему подозрительным. И всегда казался. Он просто не отдавал себе в этом отчета, а сейчас понял. Там, во дворе магазина, похититель его узнал, точно так же, как и он узнал похитителя. Он следил за Артуром все время, ну ясно же. Следил, для того чтобы… Для чего? Для того чтобы провернуть это похищение? Но ведь он не мог предположить, что в магазин «Si o no» Иван придет вместе с Артуром. Этого никто не мог предположить, сегодня на улице они встретились совершенно случайно. Зачем же тогда? И кто он такой, этот похититель? Восемь лет назад все они учились на курсах итальянского языка. Ну и что? Потом их дороги разошлись. Нет, очевидно, курсы тут ни при чем. А что при чем?

Улицы кончились. Джип свернул на загородное шоссе и развил уже совершенно немыслимую скорость. Гонка перешла на новый этап, но Артур успокоился, решив, что на пустой дороге джипу от него никуда не деться, здесь он рано или поздно все равно его догонит. Правда, он не совсем представлял, что станет делать дальше. Как жаль, что он обменял пистолет, сейчас бы оружие очень пригодилось. Тем более у похитителя наверняка оружие имеется. Но все равно, сейчас главное — догнать. Догнать и… Может, получится договориться мирным путем? Если дело в деньгах — не вопрос, это самое простое. Проблему выкупа всегда можно решить. Ну а если не деньги? Да деньги, деньги! Так или иначе, деньги, всегда все упирается в них. Ради чего еще можно пойти на такое серьезное преступление, как похищение человека?

Стремительно стало темнеть — только что был день, хоть пасмурный, дождливый, но все же день, и вот уже поздний вечер. Сколько часов длится эта сумасшедшая гонка?

Джип сбросил скорость и свернул к небольшому поселку, светящемуся разноцветными, как новогодняя елка, огнями. Странные огни, окна домов так не светятся, и уличные фонари тоже. На мгновение Артуру сделалось жутко и расхотелось дальше преследовать джип, въезжать в этот поселок. Он даже затормозил, но тут же рассердился на себя и решительно направился за похитителем. Таинственные огни — это, конечно, всего лишь обман зрения, порожденный дождем, темнотой и туманом, поселок — самый обыкновенный коттеджный поселок, похититель направляется к себе домой. Где еще ему жить, как не в таком вот месте, где еще и прятать свою жертву, как не в подвале своего собственного дома?

Где еще можно подстроить ловушку своему преследователю, Артуру, как не на своей территории?