Числовой код бессмертия

Я высунулся в окно, посмотрел туда, куда смотрела она. По тротуару шел мой прежний герой, игрок, мой проводник к магазину «Si o no». Вот оно что! Но как он здесь оказался? Да и зачем? В моем новом романе ему не было места. Получается, было? Он снова действует, перешел из рассказа как постоянный персонаж? Или только желает стать постоянным? Имеет ли он на это право? Нырнул под арку и перестал быть виден. Что будет дальше? Придет сюда? Такого развития событий я никак ожидать не мог. Мой роман опять меня переиграл. Что же мне делать: ждать или вмешаться?

Я посмотрел на цветочницу — перегнулась через перила и наблюдает. С ее балкона пространство под аркой прекрасно просматривается. Что там происходит? Наблюдает и прислушивается. Слушает какой-то чрезвычайно важный разговор? А до меня не долетает ни звука. Неужели мои герои встретились — игрок с бизнесменом? Если так, о чем они говорят? Игрок уговаривает бизнесмена вернуться? Значит, они знакомы? Не понимаю, когда успели, я их точно не знакомил. Все проходит мимо меня. Мои герои совершенно вышли из-под контроля, и не я ими, а они мною скоро начнут управлять. Нужно вмешаться, пока не поздно, потому что это уже просто возмутительно!

Я подошел к двери, но услышал шаги по лестнице. И голоса. Поздно. Идут сюда. Бегом вернулся в комнату и сел в кресло, напустил на себя важный вид: хорошая мина при плохой игре — все, что мне остается.

Дверь открылась, вошли. Так и есть — бизнесмен и игрок. Увидев меня, ужасно удивились — значит, хоть чем-то я еще управляю.

— Иван Молчанов?! — закричали в один голос, но к удивлению бизнесмена примешивалась какая-то виноватая растерянность, а к удивлению игрока — искренняя радость. — Как вы здесь оказались? — Опять удивление общее, но с различными оттенками.

— Хотелось бы понять, как мы все здесь оказались, — проговорил я слегка надменно, продолжая свою игру в «повелителя», в кукловода, но, увидев их растерянные и такие настоящие, человеческие лица, смягчился: — Ну, что касается меня, то я просто вошел — дверь оказалась не заперта.

— Вошли? — Игрок — ах да, вспомнил, его зовут Артур Климов, — подошел, взял меня за руку с таким видом, словно не верил, что это на самом деле я.

— Тогда я совсем ничего не понимаю. — Он повернулся к бизнесмену. — Я же видел, как вы его похитили, своими собственными глазами видел!

— Никого я не похищал!

— Но как же… А лифт… А примерочная… «Si o no» ведь ваш собственный магазин?

— Собственный. — Бизнесмен тяжело вздохнул и покаянно опустил голову, будто признавался в каком-то тяжком преступлении.

— Ну вот! — обрадовался Артур. — Значит, вы все и подстроили! Примерочная, соединенная с лифтом — остроумная идея, а? — он посмотрел на меня. — Как вам это нравится? Заходит человек примерить костюм — и пропадает.

— Мне это не очень понравилось, — честно ответил я. — Довольно жуткое ощущение.

— Еще бы! И этот гад будет утверждать, что не имел к похищению никакого отношения! — Он шагнул к бизнесмену с явным намерением вытрясти из него правду, но тот как-то легко увернулся и отскочил в другой конец комнаты.

— Я и не утверждал, что к похищению не имею никакого отношения, — спокойно проговорил он. — Я только сказал, что не похищал Ивана.

— И как прикажете это понимать? — Артур снова направился к нему, сжав кулаки. — Имели отношение к похищению, но не похищали?

— Да успокойтесь вы! Я все объясню, только не надо размахивать руками у меня перед лицом. Пойдемте в мой кабинет, там уютней и есть мебель. Мы усядемся и спокойно поговорим. — Он толкнул дверь, которая совершенно сливалась со стеной и была незаметна, и первым прошел. Мы с Артуром, переглянувшись, последовали за ним.

Кабинет был вполне стандартной офисной комнатой: белый кожаный диван у стены, два таких же кресла, стол с компьютером — бизнесмен сразу его включил, скорее всего, механически, по привычке, неосознанно, — несколько стульев, маленький столик, шкаф и два стеллажа с папками.

— Присаживайтесь, господа! — пригласил он нас хозяйским жестом — в своем кабинете он чувствовал себя гораздо увереннее.

Мы с Артуром сели на диван, бизнесмен занял место за столом — все это стало напоминать некие деловые переговоры во вполне реальном мире.

— Прежде всего разрешите представиться. Меня зовут Василий Константинович Терехин.

— Ну да, конечно! — пробормотал я.

— Не могу сказать: очень приятно, — отозвался Артур. — Честно говоря, знакомиться с вами у меня нет никакого желания.

— Примерно год назад мы с компаньоном, Марковым Вячеславом Валерьяновичем, купили этот дом после пожара, — продолжал Василий, не обратив внимания на наши реплики. — Его прежний хозяин, некий сумасшедший ученый-математик, решил покончить жизнь самоубийством таким вот оригинальным и весьма жестоким для себя способом: облил бензином стены дома и поджег. Собственно, нам достались сплошные руины, дом фактически пришлось отстраивать заново.

— Все это очень интересно, — перебил Артур, — но какое отношение это имеет к похищению?