Числовой код бессмертия

— Самое прямое. Я должен рассказать все с самого начала, чтобы было понятно, так что прошу меня не перебивать, — надменно проговорил Василий.

— Продолжайте, — разрешил я, дирижерским жестом взмахнув рукой в его сторону.

— В подвале дома мы с Вячеславом, моим компаньоном, нашли металлический ящик, а в нем рукопись — математические вычисления. Не знаю, почему, но мы сразу поняли, что рукопись эта представляет собой большую ценность. Мы сняли копию с нескольких листов, а саму рукопись положили в сейф в банке. Половину шифра запомнил я, вторую половину — Вячеслав. Так мы поступили, чтобы не было соблазна ни у него, ни у меня завладеть нашей находкой единолично. Потом мы навели справки и поняли истинную ценность этой рукописи. Это было открытие века… Да нет, открытие всех веков! Впрочем, нас как деловых людей интересовала ценность ее только лишь в денежном эквиваленте. Мы вышли на одного человека. Сделка должна была состояться полгода назад, но помешали непредвиденные обстоятельства. Мой компаньон исчез…

— Ваш компаньон, — перебил его теперь уже я, — погиб в автокатастрофе.

— Да? — Василий потрясенно посмотрел на меня. — Нет, нет! Не может быть! — он помахал ладонью у себя перед лицом, словно прогоняя наваждение. — Откуда вы знаете?

— Сам был свидетелем.

— Когда? — задал он не вполне логичный вопрос. На мой взгляд, его должно было интересовать другое.

— Сегодня.

— Вячеслав погиб сегодня? — Он опять недоверчиво посмотрел на меня, с облегчением перевел дух и улыбнулся. — Если он погиб сегодня, то это не объясняет…

— Вы меня не так поняли, — жестко проговорил я, — он погиб тогда, полгода назад. А свидетелем аварии я стал сегодня. Только никакая это была не авария — самое настоящее убийство.

— Убийство? — немного насмешливо переспросил Василий, но тут вдруг, что-то сообразив, помрачнел. — Не понимаю, кому понадобилось его убивать.

— Да что тут не понимать! — взорвался Артур. — Кому понадобилось? Вам, разумеется. Теперь эта ценная рукопись — полностью ваша, не надо делиться. Не понимает он!

— Нет, это вы не понимаете. Мне его смерть не только не выгодна, но и… Для меня это самая настоящая катастрофа. Я не знаю вторую половину шифра и не могу открыть сейф в банке.

— Ах, ах, ах, какое несчастье! — Артур зло рассмеялся. — Ну а Иван-то при чем?

— Видите ли, — Василий повернулся ко мне, не обращая на Артура внимания, — я не знал, что мой компаньон погиб, но он исчез и… В общем, я был в совершеннейшем отчаянии. А тут еще этот человек, с которым мы договаривались о продаже, стал наседать. Я не знал, что делать. Отговаривался, как мог, тянул время, притворялся, что цена не устраивает, но три недели назад он потребовал дать окончательный ответ. И тут… Произошло чудо. По-другому я и назвать не могу. Я зашел в казино, просто чтобы хоть немного отвлечься, развеяться, и увидел его, — он кивнул в сторону Артура. — Глядя на него, я понял, что мое отчаянное положение — ничто по сравнению с его положением.

— Да уж! — Артур опять рассмеялся. — А какого черта вы за мной следили?

— Я не следил сначала, а просто наблюдал. Человек на грани самоубийства…

— Забавное зрелище, — закончил за него Артур.

— Да нет, но… В общем, я наблюдал, пока вы проигрывали, потом пошел за вами в бар.

— Ага, еще скажите, что мне сочувствовали!