Чистая кровь

  Сигнал вывел в огромный цех. Наверху смутно угадывались металлические фермы и сохранившиеся кое-где остатки подвесных устройств. Выщербленная бетонная стена уходила под потолок. Прибор указывал туда, и Стирворт запрокинул голову, вглядываясь. Просто стена. Неужели парень забрался по ней наверх? Зачем? Разве там можно найти укрытие?

  Нехорошее предчувствие сформировалось на дне сознания и испортило и без того нерадужное настроение. Стирворт сбросил толстую куртку, рассовал имущество по карманам и осторожно нащупал пальцами первую ненадёжную опору. Альпинисты и прочие скалолазы всегда казались ему ненормальными. Зачем лезть на гору пешком, когда человечество изобрело флаеры? Сейчас он убедился, что был прав. Подъём по этой стене обещал навсегда отучить от романтических устремлений. Злобно дыша стылым воздухом, Стирворт карабкался вверх. Пальцы ещё кое-как цеплялись за щербины и грубые швы, но подошвы часто соскальзывали, и покорителя вершин бросало в холодный пот. Отчаянно хотелось ругаться, но неистовое напряжение тела не позволяло сознанию излишеств. Потолок приближался, и Стирворт сообразил, где укрылся неутомимый беглец. По верхнему краю стены шёл жёлоб для оттока свободной воды, над ним нависал потолок. Добравшись до него, Стирворт заглянул в щель.

  Парень лежал там, на дне, свернувшись в тесный клубок, укрытый как плащом белыми волосами. Он спал, ровно дыша. Как он сумел протиснуться между сводом потолка и краем жёлоба, Стирворт не представлял, зато точно знал, что сам не пролезет. Габариты землянина любые попытки делали бессмысленными. Удерживаясь на одной руке, Стирворт достал фонарик и посветил внутрь. В таких желобах имеются регулярные фильтры, управляемые с пульта. Если они на месте, то по самому жёлобу парень не уйдёт. А они здесь и слой мелкого мусора уже забил поры. Когда узкий яркий лучик упал на спящего, тот повернул голову и приоткрыл глаза.

  - А, это ты? - сказал он буднично. - Ты мне надоел! Будешь светить фонариком в лицо - как дам по пальцам!

  Стирворт едва не свалился от неожиданности: вот мерзавец!

  - Догоню - плохо тебе придётся! - заявил он, быстро перебирая ладонями по бетонному краю желоба.

  - Мечтай! - ответил беглец.

  Вялый взгляд сосредоточился на сердитом лице землянина, а потом парень улёгся удобнее и заснул. От подобной наглости Стирворт так разозлился, что опять едва не упал. Холодный пот в очередной раз пробил изрядно разогретый организм. Почему-то когда лез, думал, что спускаться не придётся, а теперь выяснилось, что другой дороги, кроме обратной, нет.

  Когда дрожащие ноги ступили на шероховатый бетон пола, злость и ярое желание сыпать проклятьями уже прошли. Осталось тупое недоумение: на что, собственно говоря, рассчитывает этот чистокровный мерзавец? Или он думает, что агент господина Ковальского утрётся и спокойно уйдёт? Да агент господина Ковальского задницей к бетону примёрзнет, но не сдвинется с места. Его не миновать. С другого края жёлоба зазора нет, вверху и внизу по течению фильтры. Некуда здесь деваться кроме нежных, но крепких объятий ведомства господина Ковальского, и теперь парень в них обязательно попадёт.

  Стирворт надел куртку, отыскал в хламе пустой ящик и уселся. Жажда мести горела в груди. Плохие слова просились на язык, и губы шептали их, поддерживая пламя.

  Восемь часов спустя Стирворт не думал уже ни о чём. Он замёрз и время от времени вставал, чтобы размяться. Тишина давила на утомлённое сознание, но даже на брань не осталось сил, когда солнце торопливо скатилось за горизонт. В пустом цехе воцарился полумрак. Что если парень замёрз насмерть, и проблема решилась сама собой? Можно было связаться с Ковальским и вызвать подмогу, но Стирворт хорошо знал, что люди сейчас в разгоне, а парень, которого шеф послал с машиной ранен, а то и контужен. Вряд ли в запасе найдётся ещё один свободный агент, а тревожить самого господина Ковальского было чревато.

  Когда сверху долетел едва слышный шорох, Стирворт воспрял духом. Он запрокинул голову. Сначала из-за края жёлоба выпала длинная бледная прядь, потом показалось такое же бледное лицо. Взгляд остановился на Стирворте. Парень, казалось, размышлял.

  - Какой ты назойливый! - сказал он.

  - Спускайся сюда, познакомимся ближе!

  - Да мне и здесь неплохо.

  - Лучше сдавайся добровольно. Когда появятся мои помощники, пощады не дождёшься.

  Мергрис на блеф не повёлся, сверкнули в улыбке зубы.

  - Сюда от центра ехать полчаса! - сказал он веско. - Были бы у тебя помощники, они уже были бы здесь.

  Не обращая более внимания на агента, он вывернулся из узкого зазора как улитка из раковины. Стирворт сделал стойку, предвкушая славное завершение утомительной погони, но поспешил с выводами. Парень и не думал спускаться вниз. Зацепившись ногами за решётку ближайшей фермы, он вытащил из жёлоба куртку (её пришлось снять) и затем весь перебрался на эту узкую ненадёжную конструкцию. Стирворт с тревогой наблюдал его рискованные эволюции. Он не хотел упустить добычу, но и получить кучу переломанных костей внутри стонущего, а то и мёртвого организма - тоже.