Чистая кровь

  - Должно быть восемь, - еле слышно произнёс Антей.

  Мэсс это и сам знал, он кивнул. Дорогое время уходило, и операцию следовало начинать, пока не пришёл грозовой рассвет. Стирворт это тоже понимал.

  - Готов?

  - Ага! - ответил Мэсс.

  Антей начал первым. Он быстро выдвинулся из-за угла и выстрелил парализующим зарядом в того, кто занимал кресло. Беззвучная пулька унеслась и сделала своё дело так чисто, что четверо людей ничего не заметили.

  На этом везение кончилось. Второй парализующий заряд не попал в сидящего за столом, потому что тот нагнулся за упавшей фигуркой, зато звонко стукнул в металлическую стойку ограждения. Мэсс выскочил на свободное пространство и метнул один из своих ножей. Лезвие лишь чиркнуло по одежде намеченной жертвы, потому что все четверо заполошно вскочили, хватаясь за оружие.

  Стирворт на бегу непрерывно стрелял, Мэсс метал ножи сразу с обеих рук, но совместными усилиями они смогли успокоить лишь одного из игроков, а с остальными пришлось сойтись в рукопашной.

  Если раньше Мэсс полагал, что убивать не готов и хочет лишь вывести охрану из строя, теперь все эти насквозь гуманистические идеи мигом вылетели из головы. Он увидел искажённое человеческое лицо, руки рвущие со спинки стула зацепившийся ремнём автомат и не колебался ни секунды. Малый дуэльный нож сам прыгнул в ладонь. Тотчас включились рефлексы, и грамотная атака завершилась ударом на поражение в горло. Хлынула кровь, но Мэсс даже не попытался от неё уклониться. Он плечом оттолкнул умирающего и развернулся к двум другим противникам.

  Стирворт достал одного, судя по тому, что тот летел растопырив руки и ноги к ближайшей капитальной стене. Череп раскололся о бетон непозволительно громко. Мэсс сердито зашипел и сделал выпад привычным его руке оружием как раз в тот момент, когда Антей прикончил охранника ребром ладони в горло. Дважды убитый парень рухнул на пол.

  - Тише ты! - сказал Мэсс.

  - Где ещё трое?

  - Спят, наверное. Сейчас ночь. Посмотрим в следующем зале, там должны быть диванчики для посетителей.

  Оба бросились к очередной двери. Мэсс перепрыгнул через бьющееся в агонии тело, и едва удержал равновесие, поскользнувшись на крови.

  Приятели старались работать бесшумно, но их, должно быть, услышали. Не успели они выбежать в помещение, как приглушённый топот подсказал, что оставшиеся охранники предпочли не вступать в бой, а спастись бегством по парадной лестнице. Она начиналась здесь же и помпезными маршами уходила вверх. Быстроногий Мэсс обогнал Стирворта и поскакал по ступеням. Свет сюда откуда-то проникал, и Мэсс увидел впереди две резво уносящиеся фигуры. Оба охранника, как и пятеро предыдущих были без брони, но с оружием. Как только Мэсс начал их нагонять тот, что бежал последним, повернулся и дал торопливую очередь. Пули пронеслись мимо как рой пчёл, а одна врезалась в шлем и голова под ним загудела. Мэсс не сразу понял, что произошло, когда изнанка верхнего пролёта промелькнула перед глазами. Внутри черепа гремел гром, и удар в затылок на этом фоне прозвучал несерьёзно.

  Заработал автомат где-то рядом, и, несмотря на звенящую в голове пустоту, Мэсс догадался, что это Стирворт открыл огонь, наплевав на изжившую себя конспирацию. Грохот выстрелов улетел вверх, и отделился от беспорядка в голове, но легче от этого не стало. Мэсс ещё ничего не соображал, когда увидел перед глазами сердитое обрамлённое шлемом лицо.

  - Вставай! - рявкнул рот.

  Под крышкой черепа забились в панике мозги. Приказ, как ни странно где-то что-то прояснил. Мэсс увидел стену в странном месте и свои парящие в воздухе ноги. Он попытался сообразить, как можно встать, когда лежишь на лестнице вниз головой, то есть положение своё осознал, но совершенно не понимал, как изменить его к лучшему.

  Стирворт мысль додумать не дал, сбросил пинком ниже. Голова теперь оказалась на положенном месте, хотя сознание в ней невыносимо булькало. Мэсс уразумел, что у него есть трясущиеся руки и трясущиеся ноги и попытался воспользоваться хоть половиной этого комплекта. Неожиданно ему удалось встать. Мир покачнулся и заехал перилами в грудь, но сильная рука сграбастала за шиворот, точнее за трелёвочную петлю примерно в этом месте.

  - Держись! - рявкнул Стирворт и потащил вниз.

  - Не везёт нам на лестницах, - сказал Мэсс. Голос звучал странно. - Вечно плохие люди попадаются. Давай на лифтах ездить.

  Хищные ступени как зубы норовили откусить ноги, тянулись вцепиться в лицо, но Мэсс не падал. Мгновение другое спустя он сообразил, что землянин лишь отчасти тому причина. Ноги бежали вниз, хотя и казалось, что совершенно сами по себе, а не по приказу колокольно гудящей головы.

  Лестница кончилась, в глаза больно ударил свет, показавшийся слишком резким. Живописная россыпь трупов и опрокинутая мебель яркой картиной проникли в разум. Он прояснился, словно опьянение контузии сжёг куда более сильный довод. Страх.