Чистая любовь

– Сейчас я пытаюсь представить, как ты трясешь головой, кричишь и показываешь пальцами «рок», – для наглядности я оттопырила указательный палец и мизинец и высунула язык, как Джин Симмонс.

Логан усмехнулся.

– Однажды я даже был в Нэшвилле на концерте, решив послушать его живьем. И я сходил на концерт, но… не оценил этот стиль так, чтобы потом его слушать, – он указал на меня кончиком кисти. – Ты знала, что в метал-музыке существуют сотни поджанров? Все зависит от стиля вокала, используемых инструментов, эпохи, региона или групп, от которых они черпают вдохновение. Есть даже жанр под названием «кельтский метал», вдохновленный кельтской мифологией.

Таким восторженным я видела Логана впервые за этот день, и радостная улыбка на его лице была такой заразительной, что мне пришлось сдерживать свою.

– Ты как ходячая энциклопедия, – заметила я. – Ты словно знаешь про все на свете.

Он пожал плечами и вернул внимание к холсту.

– Бесполезный талант – разве что до вечера викторин. Но повторюсь: я люблю учиться, поэтому обычно ухожу в такие дебри интернета, что читаю о предмете, о существовании которого даже не подозревал, пока не наткнулся на него.

– Ну вот, теперь я чувствую себя лентяйкой. Я вообще ничем продуктивным не занималась со школы. Ну, точнее, я избегаю любой учебно-просветительской информации.

Логан показал на мастерскую вокруг нас, на холст, стоящий передо мной.

– Ты же шутишь? Посмотри, что ты можешь создать, на искусство, которое ты можешь воплотить в жизнь. И ты делишься этим со своим родным городом, предоставляя детям возможности, которых не было у тебя, чтобы они проявили свой творческий потенциал, – Логан опустил кисть и посмотрел мне в глаза. – Это невероятно, Мэллори.

Я хотела вечно смотреть ему в глаза, раствориться в карих крапинках, которые усеивали золотистую радужку. Но не смогла больше смотреть на него, потому что мне было не по себе, что он замечал во мне то, чего не замечали другие.

Я прочистила горло.

– Знаешь, для меня очень ценно, что ты так к этому относишься, – сказала я и опустила кисть в воду. – Точнее, так видишь студию. Еще раньше она казалась мне несбыточной мечтой, и даже сейчас, когда я воплощаю мечту в жизнь… – я пожала плечами. – Не знаю. Кажется, я единственная, кто воспринимает ее всерьез, кто видит, чем она может стать, – я снова посмотрела на него. – Кроме тебя.

Логан улыбнулся, на мгновение встретившись со мной взглядом, а потом вернулся к своей работе. Я сделала то же самое, и какое-то время мы просто наносили на холст мазки, а фоном звучала тихая рок-баллада.

– Мэллори, – сказал он через мгновение, продолжая рисовать. – В тот вечер, когда мы гуляли по Мэйн-стрит, ты упомянула, что вы заключили с отцом сделку. Сделку, относящуюся к студии, – он не взглянул на меня, даже когда моя рука замерла на холсте, на котором я рисовала снеговика во дворе рождественского домика. – Что ты имела в виду?

Я моргнула.

– Долго рассказывать, но, если вкратце, он купил студию в обмен на то, что я буду работать на винокурне. Пять лет мне придется работать там с понедельника по пятницу, а здесь я смогу свободно проводить время по вечерам и выходным.

Мой голос был тихим, интонация – резкой, мазки на холсте – немного агрессивными.

Логан кивнул.

– Думаю, он всегда был немного зациклен на том, чтобы ты стала частью семейного наследия.

Я усмехнулась.

– Это еще мягко сказано.

– Что случилось? – спросил Логан и, перестав рисовать, посмотрел на меня. – Ты сказала, летом перед старшими классами случилось то, что изменило твои отношения с семьей.

Я покачала головой, и при воспоминаниях о том лете кровь отхлынула от лица. Я подумывала уклониться от темы, соврать, что не произошло ничего страшного, а я просто преувеличивала, как все подростки. Но даже сейчас, спустя двенадцать лет, я по-прежнему отношусь к случившемуся так же, как и в ту жаркую летнюю ночь.

И по какой-то причине, впервые с тех пор, как я рассказала об этом своему лучшему другу Крису, мне захотелось поделиться еще с кем-нибудь.

– Мало кто знает, но я обладаю обостренным чувством справедливости, – продолжив рисовать, сказала я. – У меня сильные моральные принципы и желание добиваться справедливости для себя и других. Когда-то я даже думала стать адвокатом, – призналась я и со скепсисом рассмеялась. – Пока не поняла, насколько коррумпирована наша судебная система.

Логан молчал, просто слушал и смотрел на меня.

– В общем, тем летом, перед старшей школой, однажды вечером папа закатил дома крупную вечеринку. Всюду сновали официанты, во дворе стояли гигантские шатры, играла группа, и, конечно же, было казино. Уверен, ты слышал, что он любит предлагать жителям Стратфорда поиграть в азартные игры, поскольку в противном случае им приходится выезжать за пределы штата.