Чистая любовь

Я улыбнулась и с горящими щеками побрела к сцене. Один из мальчиков помог мне подняться по ступенькам, и вот я уже стояла на сцене рядом с матерью почти перед всем Стратфордом. Я нашла взглядом Логана, и его ободряющая улыбка придала мне уверенности, пока мой отец, улыбаясь, смотрел на меня с трибуны.

– Мы долгое время пытались уговорить нашу дочь Мэллори занять ее место на винокурне. Но, как многие из вас знают, она яркая птичка, которой по душе летать в своем направлении.

Послышалось несколько смешков, а я выдавила улыбку, хотя от такого двусмысленного комплимента глаза хотелось закатить.

– Когда Мэллори сообщила, что после магистратуры возвращается в Стратфорд, мы пришли в восторг. Не только потому, что, как многие из вас знают, она открывала свою художественную студию, но и потому, что наша семья снова будет вместе, – он сделал паузу и улыбнулся мне так, словно мы были лучшими друзьями. – И мы так ею гордимся, гордимся ее достижениями, – отец повернулся к толпе. – А вы что думаете? Нравится ли нам новое дополнение Стратфорда в виде «Дали и Мэл»?

Раздались аплодисменты, а Логан даже свистнул, отчего я улыбнулась и покраснела. Я прикрыла ладошкой улыбку, а он улыбнулся мне и подмигнул.

– Но вы, наверное, не знали, что, по выходным и вечерам обустраивая студию, по будням Мэллори работала здесь гидом. И, судя по тому, что рассказывал мне ее дядя, она в этом преуспела – после некоторых незначительных неудач, конечно.

Те люди, которые знали об этих незначительных неудачах, засмеялись, а я снова заставила себя улыбнуться, гадая, когда же закончится весь этот пафос.

– Только за последний месяц мы получили больше комплиментов в адрес экскурсий Мэллори, чем за любую другую экскурсию в этом году, – сказал папа, а у меня глаза поползли на лоб, потому что для меня это стало новостью. А еще в это с трудом верилось, учитывая, сколько комплиментов каждый день поступало в адрес Логана.

И вот тогда сердце рухнуло на пол сцены.

Потому как я тут же поняла, что отец что-то задумал.

И знала, что мне это не понравится.

– Она внесла частичку своей души в экскурсии, рассказывая посетителям о приятных воспоминаниях, связанных с ее дедушкой и детством, которое провела на винокурне, и поделилась историями, известными только нашей семье. Мэллори даже вызвалась помогать с тем, что не входит в ее обязанности – например, расчистила кладовку, освободив место для нового оборудования, которое поможет нашему бренду добиться еще больших успехов.

Я нахмурилась, собираясь возразить, что занималась этим не одна и не по собственному желанию, но отец продолжил речь.

– Вот почему сегодня вечером я с огромным удовольствием объявляю, что после Нового года мой брат Мак уходит на пенсию. А еще с особым удовольствием сообщаю, что его должность мы отдаем другому достойному члену нашей семьи, которую мы и не рассчитывали снова увидеть дома, но очень рады ее возвращению, поскольку за столь короткое время работы она уже дала нам повод гордиться ею. Мы знаем, что впереди у нее долгая и успешная карьера, и нам не терпится увидеть, какую важную роль в нашей компании она сыграет. Пожалуйста, поздравьте вместе с нами Мэллори Скутер – нашего нового менеджера по работе с гидами.

Папа начал аплодировать, мама прослезилась, Мак выглядел скучающим, а я изо всех сил старалась скрыть ужас, но потерпела полное поражение.

Нет.

Нет, нет, нет!

Мама заключила меня в объятия, а папа бросил что-то насчет моего столь сильного потрясения и хохотнул. Я же тем временем искала взглядом Логана, а найти его было несложно, потому что все работники винокурни устремили взгляды на него.

Устремили взгляды на все семейство Беккеров.

Логан, находясь в таком же потрясении, застыл как статуя и не сводил глаз с моего отца, пока Джордан крепко обнимал его за плечо. Их хрупкая мать с полным решимости лицом гордо стояла рядом с ними, высоко подняв голову. Младший брат Майкл, такой же высокий и молчаливый, стоял по другую сторону от нее, хмуро качая головой и сердито смотря на сцену.

Когда отец потянулся, чтобы обнять, я мысленно попросила Логана посмотреть на меня. В зале послышались неловкие аплодисменты и оживленная болтовня. Люди с подозрением воззрились на меня, и не нужно было читать по губам, чтобы понять, что они нелестно обо мне отзываются. И я не могла их винить. В эту минуту я тоже себя ненавидела.

Эта должность не могла стать моей. Она и не должна была стать моей.

Она предназначалась Логану, и понимала это не только я.

Мужчина, который выходные провел в моей постели, в этом бледно-голубом свете теперь казался незнакомцем. И когда мы встретились взглядами, он посмотрел на меня так, словно я тоже была незнакомкой, словно все, что между нами было, – сплошная ложь.

Я взглядом умоляла его подождать, не делать поспешных выводов, позволить мне подумать и все исправить. Но он поджал губы, покачал головой, а затем, оттолкнув от себя брата, бросился мимо гостей.