Чистилище

– Интересно. А он… сам сказал тебе это? – слегка приподняв бровь лейтенант встретился взглядами с некоторыми бойцами. Явно давая понять, что этот вопрос прозвучал скорее для них.

– Мы слишком мелки и неразумны, что бы внимать гласу Его, – Бенджамин немного потупился, застенчиво опустил глаза. Того и гляди начнет ковырять землю носком сапога. – Но все же видим следы Его рук, – гигант поднял голову, голос, только что смущенный и тихий, зазвучал как морские волны, разбивающиеся о скалистый берег. – А значит сможем понять и волю Его. И следовать ей, пока не обретем то, что должно.

Брикман хмыкнул. Пожал плечами.

– И что же ты желаешь обрести?

– Не я, – Бенджамин повел в сторону здоровенной рукой, указывая на всех, стоящих вокруг, – мы… Царствие равенства, без боли и слез. – Джастин, хорошо слышавший каждое слово несмотря на расстояние, неприязненно поморщился. – А я чуть выше других, – с легкой улыбкой продолжил гигант, – вот и вижу дальше. Но скоро заметят и остальные.

– Мне довелось служить на флоте, – лейтенант говорил громко, уверенно, встречаясь взглядом то с одним, то с другим бойцом. – И вот, что могу сказать… Впередсмотрящий может погубить судно, приняв высокую волну за искомую землю. Доверившись своим надеждам и иллюзиям. А бывает и так, что зоркому матросу просто-напросто солнце ударяет в голову, – продолжил он с многозначительной усмешкой. – Не стоит так долго сидеть на мачте. Слишком близко к светилу, да и упасть не долго, – весело закончил лейтенант, хлопнув здоровяка по плечу.

– Возможно еще не время, – Бенджамин предостерегающе поднял руку, давая знак кому-то в толпе, – ведь когда огонь зажжен – его не спрячешь за пазуху. Мы еще поговорим об этом, господин. А пока – закончим есть свои бобы…

Рональд Брикман краем глаза заметил, как что-то блеснуло в толпе. Холодный, предостерегающий проблеск. Он тепло улыбнулся. Понимающе кивнул и разведя руки в примирительном жесте ловко выскользнул из толпы. Без заметной спешки, но и не задерживаясь покинул двор. Несколько показавшихся было ножей, снова спрятались в рукавах, за поясами или голенищами сапог. Джастин незаметно разрядил арбалет, вернул болт в колчан, перевел дыхание. Снова закинул оружие на плечо, стараясь не замечать болезненной рези в животе и не показывать навалившуюся вдруг усталость – с максимально непринужденным видом продолжил патрулировать свой участок стены. В правой руке, меж пальцев ловко крутился деревянный колосок.

Следующие два дня было относительно спокойно. А на третий – нашли еще один труп. Бледный, сильно поседевший, невероятно истощенный. Мистер Лоулер умер во сне, в своей каморке, недалеко от кухни. Глядя на измождённое лицо старика было сложно поверить, что не так давно он был крепким, поджарым мужчиной. А только вчера еще трудился на кухне. Кто-то предположил, что его убили. Из неприязни или думая завладеть ключом от кладовой…

– Чушь, – Бенджамин пренебрежительно махнул рукой на проносимое мимо тело. – Откройте уже глаза. Видите как раздуло живот? При том, что сам чуть не просвечивает – кожа да кости, – гигант неодобрительно покачал головой. – Он малодушно опустил руки, когда надо было держаться из последних сил. Вгрызаться зубами в малейший шанс! Глупец удавился. Проявил слабость… Заморил себя голодом.

Глава 5

К полудню заметно потеплело. Грязно-серые облака, скрывавшие солнце, разорвал и теперь быстро гнал на запад поднявшийся ветер. Мощные потоки теплого воздуха срывали с деревьев золотистую листву и закручивая, будто небольшие ураганы, уносили прочь не давая коснуться земли. Лесная тропа была достаточно широка, что бы два человека и конь могли идти рядом, практически не пригибаясь и не закрываясь от лезущих в лицо веток.

– Ай… черт, – Джастину все же удалось напороться на предательски торчащий прутик. В очередной раз. И теперь он тихо, беззлобно поругиваясь тер слезящийся глаз.

Салливан коротко хохотнул. Тяжелый, агринский жеребец, ведомый рыцарем под уздцы, тоже всхрапнул, кося большим выразительным глазом на ворчащего солдата. Невысоко над тропой, хлопая широкими черными крыльями пролетел тетерев. Слегка зацепив ярко желтую листву раскидистого граба – вызвал настоящую лиственную волну. Мягкие лучи солнца, пробивающиеся сквозь все еще пышные кроны, превратили и без того красивое зрелище в волшебное представление теплых, мелькающих отсветов. Джастин проводил крупную птицу глазами.

– Эх, мне бы арбалет… – протянул он мечтательно.

– Да, было бы неплохо, – согласился рыцарь. – А мне удается добывать дичь, только когда она перегораживает дорогу и принимает честный бой.

– И что, часто попадается такая… благородная дичь?