Чистилище

О странном письме я стал забывать, словно это была какая-то дурная шутка. Дни шли однообразно. Утром я поднимался на башню и некоторое время смотрел на север. Затем садился на трон и вызывал к себе управляющего. Слушал отчет, копался в меню и занимался другой рутиной. К обеду писал письмо Харлею или принимал участие в стычках с вражескими орками, или просто отдыхал в тени клена — единственного дерева во дворе. Вечером сидел на троне в компании Бахуса и Сатаны. Да, я прокачал погребок до пятерки, и теперь вино приятно изменилось, приобрело благородные оттенки и насыщенный вкус. Такое не стыдно было ставить на стол в приличной компании, не говоря уже об орочьих посиделках.

Когда наступала ночь, я еще какое-то время стоял на башне и вглядывался во тьму. Нади все не было. И каждый раз дурные мысли лезли в голову. Подкрадывалась тьма с лицом Валерия, шептала в ухо гадости, кривлялась, но я гнал прочь мерзкую рожу. Говорил себе, что Надя обязательно придет. Не сегодня, так завтра.

Если не брать в расчет беспокойство и волнение, то можно подумать, что жизнь налаживалась. А что? Разве плохо иметь свой замок, золотую жилу, преданных воинов и винный погребок пятого уровня? Плохо, что все это счастье не с кем разделить. Вообще бы взвыл волком, если бы не Харлей.

И вот в одно прекрасное утро привычной рутине пришел конец. Я как обычно стоял на башне и глядел на север. В очередной раз вздохнув, собирался спуститься во двор, как из-за холма показалась светловолосая человеческая фигура. Я встрепенулся. Сердце заколотилось. Ладони вспотели. А затем по спине пробежал холодок. Это была не Надя. Это шли охотники.

— Урук! Труби сбор! — закричал я.

Тут же загудел низкий тягучий голос боевого горна. Донеслись резкие команды. Забряцал металл. Забегали воины.

Глава 41

Пятеро игроков остановились в сотне метрах от стен. Среди них был сам глава клана викинг Кризис, знакомый гном Колун, носатый эльф-лучник, верхом на бронированном ящере, широкоплечий конный рыцарь, закованный в тяжелые латы и Валерий в прежнем образе щеголя-воителя с голым торсом, пышной шевелюрой и огромным двуручным мечом за спиной.

Ни я, ни они не собирались вести переговоры. Тут все ясно и без слов: я не сдамся, они пришли не лясы точить. Но и нападать игроки не спешили. Лишь эльф шлепнул ладонью по спине ящера и рысцой поскакал к воротам. На полпути он ударил шпорами в бока рептилии и рванул галопом, вскинул лук, выстрелил и круто развернулся обратно. Стрела вонзилась орку в шею. Юнит схватился за древко, захрипел и полетел со стены. Я свел брови. Если так и дальше пойдет, мы долго не протянем. Конечно, автопополнение было включено, и новый орк уже спешил занять место павшего. Только золото не вечно. Кстати, о золоте. В меню я обнаружил возможность включать ускоренную добычу ресурсов. При этом скорость работы рудокопов увеличивается на двадцать процентов. Но не все так радужно, потому что требуется больше пищи и появляется возможность драк и даже бунта. Только что-то мне подсказывает, что будет тяжелый день сегодня. Пора включить турборежим добычи золота.

Меткий эльф вернулся к игрокам, они посовещались и двинулись вперед. Это была всего лишь проверка моих юнитов. И они ее не прошли.

— Баллисты! — скомандовал я, сбегая к трону. — Бейте по ящеру. Надо спешить этого стрелка. Лучники, стрелять по готовности!

Запели тетивы, засвистели стрелы. Раздался щелчок, и гулко пропела баллиста. Пошла разведка боем. Игроки не собирались тупо лезть на стены как орки. Они приготовили нечто иное. Поставив галочку на турборежим, я взбежал на стену и обнаружил молочно-белое море тумана. Оно колыхалось, словно вода над самым краем каменной кладки. Урук скомандовал прекратить беспорядочную стрельбу. Зачем тратить боеприпасы, когда врага не видно?

Я поднял руку, показывая, что надо соблюдать тишину. Все замерли. Теперь ясно слышался храп лошади рыцаря в отдалении и все. Тишина. Только на болоте квакают лягушки.

Я понимал, что сейчас битва перешла в решающую фазу, даже не начавшись. Если игроки попадут во двор, то это конец. А в том, что они задумали именно это, я не сомневался. Но как? Вряд ли их план — перелететь через стену. Подкоп тоже исключается. Остается взломать, взорвать, пробить ворота или стену. За ворота я не беспокоюсь, пройдут первые двери — упрутся во вторые, и мышеловка захлопнется. А вот стена волновала больше. Во-первых, враги могут начать пробивать в любом месте, а во-вторых, они сразу же попадут вовнутрь.

Я ожидал взрыва, магического портала, стенобитного молота, подвесного моста — чего угодно, но не того, что последовало буквально через минуту после появления тумана. Это были звуки битвы. Правда, они так же быстро стихли, как и начались. Туман развеялся, и я увидел армию орков и нежити во главе со знакомыми демонами. На этот раз они не на шутку подготовились. Тут и стенобитное орудие в форме домика с покатой крышей, и катапульты и осадные башни. Если в первый раз приспособлений для штурма было всего-то парочку, то сейчас я навскидку насчитал с десяток машин древности.