Чистилище

Зеленая точка не двигалась. Я тоже не шевелился. Лишь непроизвольно сжимал кулаки. Ну чего он тянет? Словно бы услышав меня, гремлин зашевелился. Вопреки ожиданиям, он вернулся обратно к осадным башням. Покрутился там, подбежал к троллю в шипастой броне и вновь занял выжидательную позицию возле тарана. Со стены я не видел гремлина, но сопоставляя его движения на карте с реальным расположением юнитов врага, вполне себе представлял все хитрые манипуляции мелкого пакостника. И не зря я называл его так. Через мгновение что-то темное полетело в сторону игроков. Снаряд угодил точно в лицо гнома, оставив грязное пятно. Колун так увлекся переговорами, что совершенно не замечал, что творится вокруг. Теперь он замер с поднятыми руками. Остановились и все, будто кто-то нажал на стоп-кадр. Лишь через секунду Колун выплюнул попавший в рот кусок, и тут же раздался оглушительный гогот орков. Не давая опомниться игрокам, гремлин вновь запустил снаряд. На этот раз он угодил в Кризиса. Теперь и нежить скромно похохатывала. Ну а орки, те хватались за животы и ржали как лошади. Даже тролли зашлись басом.

После третьей кучки, охотники вышли из ступора. Они и так долго продержались. Просто это настолько выходило за рамки, что Кризис и его люди не могли поверить в происходящее. Немыслимо, чтобы юниты демонов бросались дерьмом тролля в игроков. Да еще так метко. Гремлин сработал превосходно. Теперь ни о какой дружбе и речи быть не может. Что и подтвердили игроки. Они бросились на обидчиков. Засверкала сталь. Вверх подлетели отрубленные головы, конечности. Смех разом перешел в крики ненависти. Сверкнула молния, выкашивая не меньше десятка юнитов. Следом прошелся силовой удар, примяв войска, словно ветер траву. Демоны не остались в стороне смотреть, как их армия гибнет, и тоже включились в драку.

Я невольно улыбнулся. Сработало! Надо только подбросить немного хвороста в разгорающееся пламя. Даю команду четырем оркам оседлать варгов и врубиться в месиво на стороне собратьев. Ворота открылись, и четверо воинов понеслись галопом. Кто там будет разбираться, чьи это юниты? Пока идет такая суета, надо бить. На моих воинов никто не обратил внимания. Они слегка потрепали эльфа, задели гнома и пали смертью храбрых. Что и следовало ожидать. Может это и непростительное расточительство — бросать горстку воинов на группу игроков, но сейчас не урон важен, а накал страстей. Чем сильнее заведутся стороны, тем больше прольется крови.

Но все закончилось слишком быстро. Прекратил балаган чертов Валерий. Он один не участвовал ни в переговорах, ни в драке и наблюдал за всем со стороны. А когда понял, что твориться, молниеносно прыгнул в толпу, схватил гремлина за уши и ударил силовым полем в разные стороны. Вокруг него сразу образовалась свободное пространство. Валерий поднял виновника смуты и закричал. Даже я услышал его слова.

— Дурачье, вас развел этот уродец! Прекратите резню, или я найму другую команду!

Как ни странно, но это подействовало. Шум стих. Оружие заняло свое место в ножнах. Воюющие стороны вновь разошлись. Кризис развернулся в мою сторону, и даже отсюда я увидел, как сверкают его глаза лютой ненавистью.

Зеленая точка на карте замигала, покраснела и погасла. Валерий отшвырнул тельце пройдохи в одну сторону, голову в другую и показал на меня.

— Приведите мне его. Награда пополам.

Игроки и демоны недовольно загудели, но лишь для видимости. И те и другие понимали, что война между собой сейчас не нужна. Первых устроит половина, так как не придется сильно тратиться на Способности: такая армия враз возьмет крепость. А вторые не спорили, зная, что напрямую Королям не продать трофей, придется через посредника, а это уже совершенно не те деньги.

И теперь совместная армия развернулась в мою сторону. Орки загремели оружием, закричали. Протрубил горн к атаке, и толпа ринулась на крепость. Демоны и игроки особо не спешили быть в первых рядах. Зачем? Пусть вначале юниты перережут друг друга. Пробежав немного для устрашения, орки и тролли тоже остановились, пропуская вперед нежить. Как всегда, первые шишки получать мертвецам. В небо поднялись крылатые твари, но тоже не спешили атаковать. Похоже, основной удар будет после артподготовки.

Катапульты взвелись, прицелились… но не выстрелили. Осадные башни сдвинулись с мест, встали, зашатались, будто изрядно приняв на грудь, и рухнули одна за другой, давя нерадивых юнитов. Стенобитная машина тоже встала колом. Рядом с отвалившимся колесом, чесал репу орк. А гремлина-то надо представить к награде посмертно. Он один уже наворотил столько дел, что вся моя армия не справилась бы.

Обломавшись с артиллерией, демоны дали приказ не жалеть стрел. К счастью, лучников у врага было не так много, и мои юниты почти не страдали.