Чистилище. Книга 1. Вирус

– Нет, – так же спокойно, уже почти бесстрастно ответил Лантаров. Он с сарказмом подумал, что если бы их разговор случайно подслушал какой-нибудь благовоспитанный дворянин столетней давности или чопорная дама в корсете, они, наверное, просто сошли бы с ума, тут же, на месте, лишились рассудка. Потому что те изменения, которые произошли за последние сто лет, перевернули мир и встряхнули его гораздо больше, чем все то, что случилось за предыдущую пару тысяч лет. Или, может быть, мы просто не все знаем о своих предках?!

– И я тоже нет. И не горю желанием испытать. Не говоря уже о последствиях в семье. В общем, Кирилл, – тут она накрыла своей рукой его руку, лежащую на столе. Ее рука была ледяной. – Если тебе интересна наша дружба, ты должен сделать выбор. Это – серьезно! И, кстати, провериться было бы также не лишним. Я надеюсь, вы хоть безопасным сексом занимались?

Лантаров хотел было что-то сказать, но она продолжала говорить, тихо и немного возбужденно.

– А теперь я должна побыть одна, извини. Я позвоню тебе… – С этими словами Вероника легко похлопала его по руке и, прежде чем он открыл рот, выпорхнула из кафе. В окошко он видел, как она нервно открыла дверь своего внедорожника, вскочила в него, он почувствовал даже, как неестественно завизжало зажигание и как затем грузный автомобиль покинул стоянку.

В это время официантка в обезличивающей униформе и с резиновой улыбкой на устах принесла заказ. Кирилл тоскливо смотрел на два греческих салата и блинчики с красной икрой. Впрочем, делать было нечего, спешить едва ли не впервые тоже было некуда. И он попытался заесть свое дурное состояние, медленно, напряженно жуя и не менее напряженно размышляя, ответит ли Вероника через несколько дней на его звонок.

Однако ее последующая реакция шокировала и одновременно позабавила развращенного искателя приключений – качели взаимоотношений по воле дьяволицы оказались в другой крайней точке. И произошло это буквально через неделю после скандального самораскрытия.

Лантаров, живущий в каменном больничном веке, горько усмехнулся тому веселому, городскому Лантарову, свихнувшемуся лабораторному воину, выходцу из собственной гладиаторской школы Вероники. Образ воинственного сексуального робота больше не вызывал восхищения того Лантарова, который перестал чувствовать твердую основу под ногами. Мир поплыл, стал ускользать, а память почему-то фиксировала только контуры лиц, обрывки имен, фрагменты некогда вожделенных телесных ландшафтов.

4

Душа Лантарова слонялась во вневременном пространстве, исследуя галактику собственных ощущений, пока не наткнулась в Сети на суматошный островок с именем Илона. Те несколько недель, в течение которых Лантаров знал Илону, сложились в его памяти сумрачной мозаикой из дурных снов. Будто он посмотрел кинофильм, ошибочно смонтированный из собранных впопыхах эпизодов, не стыкующихся в одну сюжетную линию. Он стремился проникнуть в тайны всяких отношений, желал приобрести необходимую ему в будущем уверенность и возвыситься над своей зависимостью от Вероники. Тогда он еще не знал, что всякое касание чужой души даже для бесстрастного исследователя имеет и обратную связь: отпечатки, рубцы, ожоги.

Лантаров уже неплохо ориентировался в сетевом отстойнике и бегло общался на его языке: он превращался в отважного навигатора и бескомпромиссного ныряльщика. Правда, вместо жемчуга ему попадались в основном пустые раковины. Он научился распознавать фальшивый блеск и некачественные подделки, продолжая упорные поиски в перерывах между короткими встречами со своей все больше ускользающей хозяйкой, которую люто ненавидел и страстно любил. Он несся, подобно лыжнику на слаломной трассе, с замиранием огибая опасные повороты. Так чего же он искал тогда? Пожалуй, он и сам не знал. Эрзац Вероники, выполненный природой по ее лекалам? Возможно. Отъявленную сексуальную машину? Вероятно. Родственную душу, готовую пережить с ним фонтанирующий катарсис? Тоже не исключено. Хотя он искал именно секса, полагая, что желает завести отношения. Он и не подозревал, что женщины понимают и чувствуют мужчин гораздо лучше, чем те разбираются в женщинах. Взращенный на отношениях с Вероникой, он не догадывался, что всякая женщина в первую очередь ищет отношений, а для большинства из них бездушный секс без любви вообще невозможен. Поначалу Лантаров роптал: как же так, Вероника принимала его сугубо как постельного друга, отвергая все остальные его притязания; теперь же, наоборот, искательницы счастья в Сети стараются приобрести все то, что не нужно было Веронике? Это сбивало его с толку. Души других он не видел, да и не всматривался, избегал их разглядывать вблизи и, тем более, касаться. Они казались ему, постороннему, ненужным, вредным материалом. И чем больше девушки жаждали прикосновений к душе, тем больше и тем пугливее он отстранялся.

И вот тогда явилась Илона. «Ищу новые впечатления. Не люблю долго переписываться…» – прочитал Лантаров в своей почте.