Чистилище. Побег

– Постой. – Максим должен был сделать эти десять шагов и убедиться, что ничем не может помочь. – Я мигом.

Колени совсем не гнулись от холода, а то можно было бы пробежаться. Быстро туда и быстро обратно. Неужели кто-то вышел по нужде и замерз насмерть? В том, что человек уже мертв, Максим ни секунды не сомневался. Чем ближе он подходил, тем лучше мог разглядеть лежавшего на снегу и почти сразу понял, что это или кто-то из мелких, или невысокая женщина. Таких с каждым годом было все больше, вообще общинники быстро теряли в росте. Подойдя вплотную, Максим нагнулся и увидел спокойное мальчишеское лицо с закрытыми глазами. Мелкий, он его помнил. Лет семи или восьми, а может, и десяти – кто их разберет? Странно было другое: у него отсутствовала нога. Но на этот вопрос Максим нашел единственный верный ответ еще по пути к двери, которую для него заботливо придержал Валька.

– Что там? – спросил он.

– Ничего. Иди пока грейся в спальном, а я к Андрею насчет дров зайду.

Дров и правда было мало. В начале зимы, когда еще были светлые дни, Главный попробовал, как и собирался, гонять в лес мелких. Топоров он им не дал, заставив наделать костяных пил из останков мутов и людей, погибших во время штурма и осады. Но на что годились эти пилы? Мелкие деревца мелкие еще как-то валили, больше руками, чем пилами, повисая всей гурьбой. А вот толстые стволы, которые и были нужны, чтобы нормально топить печи, им не давались. Много было ругани, пинков и воплей, но ничего толкового из этой затеи не вышло. Пришлось Андрею пустить в дело драгоценные топоры, зазубренные и сточенные от старости. Но он проявил странную жадность, и дров заготовили совсем немного, хотя работы по случаю зимы почти не было и люди были свободны. Топоры каждый вечер сдавали лично ему. Мелких же заставили обойти весь окрестный лес, собирая из-под снега хворост. Им и топили, пока не кончился, потому что прогорал он в печах очень быстро. После этого Главный спрятал топоры и объявил, что дрова будут выдаваться только по его распоряжению. Люди ворчали и сбивались гурьбой, потому что так теплее. Еды давали все меньше, ночи становились все длиннее, вот так и пришла община в нынешнее состояние.

– Андрей здесь? – спросил Максим, приоткрыв дверь в оружейную комнату. – Дело к нему.

– Я, конечно, Андрей, но для тебя – Главный. И для всех так! – сильный, уверенный голос Андрея ударил по ушам. – Входи, если по делу. Вовик, зараза, опять куда-то сбежал! Выпороть надо его, не слушает меня… Я вообще-то посылал за тобой вчера, но не нашли. Я уж думал, ты сбежал куда-нибудь в теплые страны!

Все присутствующие рассмеялись. Максим вошел, и желудок сжался в комок: запах пищи! Вкусной, горячей пищи! Не веря своим глазам, он уставился на стол. Мясо, много жареного мяса, вокруг него и на полу – обглоданные кости. Вспомнилась нога, отсутствовавшая у мелкого. Чему удивляться? Все к тому шло.

– Что смотришь? – спросил недобро Илья, блеснув жирными губами в свете факела. – Голодный, может?

– Сыт, – коротко ответил Максим и посмотрел на Андрея. – Главный, внизу очень холодно. Люди просят дров, протопить печки. Ну и топор, чтобы затопить нормально. Там действительно очень холодно. Люди скоро будут замерзать во сне.

– Вовик! – заорал Андрей, и в комнату тут же просунулось заранее виноватое лицо пацана. – Пришел, лягуха? Иди к Волосатому, он дрова стережет. Скажи, что я разрешил десять поленьев взять. Больше не надо. Шесть в спальное, Машке отдай, а по два – мелким, пусть тоже погреются. Да проверь, все ли там живы! Если нет, то сам знаешь, что делать. Только не бросай внизу! По лестнице на стену втащи.

– Топор бы. – Вовик скользнул хитрыми глазами по лицу Максима, ища поддержки. – Ну, щепок нарубить, на растопку.

– Вот тебе на растопку! – Андрей отошел в угол и принес оттуда стопку исписанных от руки листов. – Лучше не бывает. Бегом все сделай, а потом чтобы у двери стоял, или я тебе уши отрежу!

Прежде чем покинуть комнату, юный помощник Главного жадно посмотрел на еду, но решил, что выпрашивать подачку сейчас не время, и исчез за дверью. «Хорошо устроился, подлец! – подумалось Максиму. – Вот откуда у тебя силенки!»

– Что это за записи? – спросил он у Главного, уже понимая, что это и есть, скорее всего, «Завещание Новосиба».

– Да всякая ненужная писанина, – беззлобно ответил Андрей. – Я все прочел. Там Новосиб и другие, из первых, писали о старом мире, как они жили и прочее. Толку от этого нам – никакого. Лучше бы рассказали, из чего топоры хорошие делать, когда железа нет. Ну, то есть стали… А, какая разница: у нас ничего нет! И все, что мы можем, – это отнимать у других то, что еще осталось. Садись, пора поговорить о деле.

Так вот оно что! Максим и думать забыл о том, осеннем разговоре, когда Андрей собирался напасть на соседей. Все это было так давно… Ему казалось, что Главный сам уже передумал и предпочитает ждать весны, не покидая Цитадель. Вздохнув, он присел на скамью. Кто-то тут же подвинул к нему глиняную плошку, из которой пахнуло хвойным отваром.