Чистильщик

Эрик подошел к стойке – народ торопливо подался в стороны. Заказал две кружки сбитня и пирог с осетриной: после прогулки хотелось есть. Облокотился о стойку, разглядывая зал. Служаночка, проходя мимо, притерлась крутым бедром, пискнула, захлопав ресницами, мол, прошу прощения, господин. Он улыбнулся, оглядев ее с головы до ног – девчонка и правда была хорошенькой, чего бы не посмотреть – снова отвернулся к хозяину. Если кидаться на всех хорошеньких девчонок, что улыбаются одаренному, ни на что другое времени не останется. Трактирщик долго ждать себя не заставил: собрал небрежно брошенные монеты, взамен выставив поднос с заказом. Эрик едва заметно кивнул служанке, та понятливо подхватила еду, понесла следом.

Около Мары уже крутился какой-то хлыщ в ярком плаще, кто-то из благородных, заглянувших на ярмарку. Эрик едва заметно приподнял бровь – красавчик тут же исчез. Мара рассмеялась, забирая у служанки кружку и свой кусок пирога. Эрик сел рядом, бросил девчонке медяк. Пироги тут всегда были отличные, даром, что рыба – еда для простонародья. Ничего, и благородные не брезговали. И…

– Чистильщики, – негромко сказал Эрик.

Не то, чтобы компания в темно-зеленых плащах так уж выделялась из толпы. Да, мечи у всех троих, но и благородные, которых тут тоже было немало, редко когда показывались на люди без оружия. И все же вокруг пришлых мгновенно образовывалось пустое пространство. Чистильщиков было трое – странно, заметил про себя Эрик, обычно ходят по четверо. Тот, что впереди выглядел лет на тридцать, темноволосый и сероглазый, с узким породистым лицом, хоть и подпорченным загаром. Девушка, что шла следом, казалась немного старше Эрика, вырвавшиеся из косы рыжие кудри светились на солнце золотым ореолом. Третий, шагавший с ней рядом, был чуть старше остальных – в ничем не перехваченных вороных вьющихся прядях до плеч и короткой аккуратной бороде виднелись серебристые нити, а черные глаза смотрели так, что Эрик поневоле вспомнил деревенские байки про дурной взгляд.

– Давно не появлялись, – так же негромко произнесла Мара, пристально разглядывая мужчин. Эрих мысленно хмыкнул, проследив ее взгляд. Смотреть – не трогать, и все же…

– Интересно, просто мимо проходили, или кого-то заберут? – продолжила она.

Эрик пожал плечами: его это едва ли коснется. Если чистильщики будут выбирать, то наверняка среди тех, кто взял боевой курс. Тех, кто намеревался, получив кольцо магистра, сопровождать купцов: отправляясь в чужие земли, те не скупились на оплату охране и все равно спали с ножом у изголовья. Или вступить в армию, отправиться в приграничье, чтобы, через несколько лет, если удастся сделать себе имя, попробовать попасть в королевскую гвардию. Его самого не интересовало ни то, ни другое: велика радость всю жизнь выполнять чужую волю.

Тем временем троица устроилась у самого края веранды. Девушка, забравшись с ногами на скамью, развернулась к улице, подставила лицо солнцу, закрыв глаза. Мужчины о чем-то переговорили вполголоса. Старший перевел взгляд на служанку – те уже вились вокруг аж втроем – так же негромко начал что-то заказывать. Второй уставился на Мару, широко улыбнулся. Эрик напрягся было, но девушка быстро отвела взгляд, уткнувшись в кружку. Чистильщик едва заметно пожал плечами, что-то негромко сказал служанке. Та захихикала. Мужчина обнял ее за талию, впился губами в губы, не торопясь отпускать. Девчонка, впрочем, недовольства не выказала: снова захихикала, когда, наконец, оторвавшись, чистильщик хлопнул ее по заднице, беги, мол, работай. Захлопала было ресницами, но чистильщик со скучающим лицом отвернулся к спутнику. Служанка упорхнула. Мужчины снова перебросились парой слов.

Плетения Эрик не разглядел, так быстро и чисто оно было сделано. Только загремела посуда за стенкой, кто-то взвизгнул, кто-то выругался, и в дверь боком выплыл тяжелый стол, чтобы, зависнув в полудюйме от пола, наконец, встать рядом со скамьей, где умостились пришлые. Обратно не меньше чем вдвоем заносить придется.

– Пойдем отсюда, – негромко сказала Мара, ставя кружку на скамью рядом с собой – служанки заберут. Эрик кивнул: причин засиживаться не было.

Но стоило им оказаться около стола, где устроились чистильщики, как тот, что тискал служанку, окликнул:

– Эй, ты!

Эрик не сразу понял, что это относилось к ним. Точнее…

– Ты, одаренная!

Мара изумленно оглянулась. Эрик подхватил ее под руку, повлек прочь. Вот же, погуляли.

– Брось сопляка и иди сюда, говорю!

Эрик застыл. Сопляк, значит. Но рта раскрыть не успел – Мара круто развернулась, выдернув локоть у него из руки.

– Трактирным девкам эйкай. А я – не служанка, и пойду с кем хочу. И этот кто-то – явно не ты.

Чистильщик усмехнулся:

– Да, не служанка. У тебя лицо не тронуто солнцем, а руки – тяжелой работой. Еще ты наверняка умеешь не только задирать юбку, но и поддерживать умную беседу, а мне скучно. Что до желания – можно ведь сделать и так…