Чистильщик

— Да. Вдвоем мы прорыв не удержали, конечно. Его сожрали, я… сбежал. Просто сбежал. Решил, что наконец-то свободен. Потом узнал: чтобы остановить тот прорыв после того, как он поглотил город, пришлось собирать всех. Все отряды. Пророков, первого… всех кто обычно не сражается, но тут пришлось.

Он надолго замолчал.

— А когда меня поймали, специально провезли там, чтобы посмотрел и запомнил, — он усмехнулся. — Надо сказать, я действительно запомнил.

— Озерное? — Эрик был тогда мал, но рассказы об опустошенной области ходили один страшнее другого, и он тоже запомнил.

— Озерное.

— И… что потом?

— Кнут. Должны были запороть, но я живучий. Полгода в карцере. Новый отряд. Потом снова единственный живой. Теперь вожу свой.

— А как нашли?

Альмод усмехнулся. Дернул рукав, показывая шнурок на запястье с тремя дымчато-алыми бусинами.

— Ты не поверил. Я не знал, командир взял образец на Посвящении и не рассказывал. Он вообще мало рассказывал…

Он поправил рукав.

— Плетение простейшее. Так что повторять сегодняшнее не советую.

Значит, все-таки чтобы не затерялся: куда денешься от собственной крови.

— Я не… не поверил. — Эрик тоже закрыл глаза. — Просто умирать — так уж свободным.

Альмод хмыкнул.

— А повторить… — продолжал Эрик. — Ты сказал «найду и убью». Вряд ли мертвец способен сбежать.

— Это была угроза, а не обязательство. Но когда-нибудь мое терпение кончится.

Эрик ошарашенно уставился на него. Потом рассмеялся, и с ужасом понял, что остановиться не может. Он хохотал и хохотал, завалившись на бок, сворачиваясь в клубок на полу, пока откуда-то сверху не обрушился поток ледяной воды. Он всхлипнул, сел, размазывая воду по лицу. Как будто командир до сих пор был образцом долготерпения. Не обязательство, значит… Да можно ли верить хоть одному его слову?

Альмод легко поднялся.

— А после того, как Фроди подставился, спасая тебя, он мне самому голову открутит, если я попытаюсь тебя убить.

Не спрашивая разрешения завернул рукав на раненой руке, ощупал, не утруждаясь диагностическим плетением.

— В смысле? — прошипел Эрик сквозь зубы.

— А ты что, не понял, что он вытолкнул тебя из-под места прорыва? Он сам мог бы просто отскочить.

Неправда, это не может быть правдой! Фроди его за пустое место держит! Он врет, снова врет!

— Да и ты мог бы, если б не зевал.

Альмод дернул за руку, совмещая обломки кости. Эрик вскрикнул. Зажмурился, вспоминая. Вот он сам ошарашенно оглядывается, выйдя из прохода. Вот замирает Альмод, чуть склонив набок голову. А потом все одновременно отскакивают в стороны, он сам летит кубарем, а за спиной раздается крик. Твою же мать…

— Тебя бы сожрали, если бы не он. Точнее, загнулся бы от боли и ран, прежде, чем дожрали. — Альмод закончил плетение, которое должно было удержать кости на месте, принялся затягивать раны. — Чистильщики крепче, а ты пока не прошел посвящение.

— Со мной ты бы и не стал возиться, — хмыкнул Эрик, не зная, куда прятать взгляд. Щеки обожгло стыдом.

Альмод передернул плечами — то ли «да», то ли «нет».

— А до того…

— Я понял.

А до того в переходе, когда он сиганул в сторону, вереща, точно первогодок, обнаруживший полсотни пауков в сумке с учебниками. Творец милосердный, позорище-то какое. А он еще что-то там про руки в крови кричал.

— Все. — Альмод поднялся. — Сам подновить плетение сможешь?

— Да.

— На ночь и утром, в течение недели. И ключица, не забывай.

— Знаю. — Эрик встал, тяжело опираясь о стол. Ноги едва держали.

Альмод шагнул к двери.

— За что он оказался на каторге? — спросил Эрик ему в спину.

— Спроси у него самого.

— А если не ответит?

— Значит, это не твое дело.

Он исчез в сенях, потом вернулся, поддерживая Фроди.

— Половина отряда калеки, — сказал тот, опускаясь на кровать. — Потрясающе.

— Плести я могу, — сказал Эрик.

На самом деле — далеко не в полную силу. Когда тело бросает все резервы на восстановление, особо не наплетешь. И все остальные определенно это знали.

Он помолчал, собираясь с духом, заставил себя посмотреть прямо в глаза Фроди.

— Я должен извиниться.

— Ну и зачем? — спросил Фроди, глянув на Альмода.

— Потому что я так решил.

Фроди длинно вздохнул, снова посмотрел в глаза Эрику.

— Ничего ты не должен, башковитый. Это я задолжал кое-кому…

Эрик поежился — слишком уж много тоски было в этом темном взгляде. Фроди продолжал.

— Тот долг мне уже не вернуть, так что теперь ты вернешь его кому-нибудь другому. И хватит об этом.

Он упал на кровать, спрятав лицо в подушку.

— Все, довольно на сегодня задушевных бесед, устал как собака, — сказал Альмод. — Переодевайся и спать.

Эрик только сейчас понял, что мокр до нитки. Поднял сумку, которую кто-то снова сунул под лавку, шагнул было к двери.

— Ты куда? — поинтересовалась Ингрид.

— Переодеться.

— А здесь что мешает?

«Ты», — хотел было сказать он, но Ингрид поняла без слов. Ухмыльнулась:

— И чего я там не видела?

Остальные заржали. Эрик залился краской. Ингрид пожала плечами и демонстративно повернулась к стене.

— Хватит, — сказал Альмод, гася светлячок. — Повеселились, и будет.