Чистильщик

Может, и подождет, но, судя по тому, как натянулась кожа голенища, сапог придется срезать. Хотя, отек можно снять, и… — он мотнул головой. Рано. Пока ничего не закончилось. Он снова огляделся. Нет, никого.

Тугой шнур, в который превратились падающие твари, вдруг распался, осыпав людей смертоносным дождем. Эрик едва успел подхватиться, развернув плетение над Гейром и Кнудом — а рядом точно так же дернулась Ингрид, прикрыв оставшихся двоих. Эрик смутился было, поняв, что ринулся защищать тех, кто куда опытнее его, но спустя миг сообразил, что и у Ульвара и у Гейра в руках были мечи, а, значит, он все сделал правильно, потому что Кнуд был хорош с клинком, но не в тонких плетениях, а про новенькую девчонку пока и вовсе сказать было нечего. Ульвар глянул быстро, коротко благодарно кивнул. Эрик закашлялся, сплюнул кровь. Ничего. Прорыв закрылся, значит, они все-таки справились. Осталось добить лишившуюся подпитки тусветную тварь с щупальцами. Он смотрел, как взлетает и падает, отсекая от нее куски, клинок и думал, что до такого мастерства едва ли дорастет. Так и останется «средним». Не дано, что тут поделаешь.

Наконец, чудовищное создание рассыпалось грудой капель. Кнуд выстроил барьер — благо теперь они не разлетались во все стороны, падая с неба, как в самом начале. Ульвар вбросил меч в ножны, накрыл плетением. Кивнул, мол, можно отпускать. Сухо шелестя, раскатились уже безвредные твари. Гейр шагнул к ним, поскользнулся, выругался. Вот так же, наверное, Ингрид ногу и сломала.

— Не знаешь, кто должен был идти с вами? — спросила она, поднимаясь.

Ульвар покачал головой.

— Кем бы они ни были, похоже, не дошли.

Эрик подумал, что надо бы тоже встать. Вот только пару секунд еще посидит. Кнуд оказался рядом, протянул руку, вздергивая на ноги. Стиснул в объятьях так, что кости едва не затрещали. Эрик сморгнул. Неужели кому-то оказалось не все равно?

— Хорошо, что вы продержались. — Голос Кнуда подозрительно дрогнул. — Заговоренного жаль.

— Выправится, — пожал плечами Эрик.

Повозиться, конечно, придется, и не один день, все куда хуже, чем тогдашняя спина Фроди. Но ничего необратимого.

— То есть как — выправится? — вскинулся Ульвар. — Неужто живой?

Эрик кивнул. Ульвар расхохотался.

— Вот же зараза этакая! Все у него не как у людей. Но каким чудом?

Эрик снова пожал плечами. Говорить не хотелось. Да и о чем, собственно, рассказывать? О том, что не дал командиру умереть? Было бы чем хвастаться…

— Где он?

— Фроди в деревню унес.

— А мы тогда чего стоим? Пошли. — Он снова рассмеялся, хлопнул Эрика по плечу так, что тот пошатнулся. — Ну надо же! Пока не увижу — не поверю.

Ульвар подставил Ингрид локоть, та благодарно кивнула, опираясь.

— Тебе помочь? — негромко спросил Кнуд. — Выглядишь, будто вот-вот свалишься.

Эрик помотал головой.

— Я-то ноги не ломал.

Кругом расстилались холмы, почти как в том мире, который им пришлось пройти. Деревни видно не было: пряталась где-то за ними. Эрик мысленно застонал, представив, каково будет взбираться в гору. Ладно, как-нибудь. Худшее на сегодня позади. Все живы… кроме тех неведомых четверых, которые не дошли. Он начал было молитву за сгинувших в дальнем пути, но обнаружил, что не помнит дальше пятой строчки. Незачем раньше было помнить. Снова окинул взглядом очертания холмов: было в них что-то смутно знакомое. Мерещится, наверное, от усталости.

На вершине появился Фроди, рядом шагал деревенский мальчишка, опасливая косясь на здоровенного чистильщика. Увидев остальных, Фроди споткнулся, сбежал вниз, едва ли не кубарем слетел. Сгреб в охапку Эрика с Ингрид, замер, длинно и неровно вздохнув.

— Хватит, — Ингрид погладила его по щеке. — Не казнись. Все хорошо. Пойдем.

Фроди кивнул, торопливо отворачиваясь. Махнул рукой мальчишке на холме — тот тоже махнул в ответ и скрылся за склоном.

— Староста решил племяша послать, чтобы глянул, чем дело кончилось. А я понадеялся, что успею вернуться. — Он обнял Ульвара, кивнул остальным. — А вы откуда взялись?

— Был Зов, — сказал Ульвар. — Только не понимаю… Альмод действительно жив?

Фроди кивнул.

— Потрепало здорово и встанет не скоро, но встанет.

— Но как тогда?

— Эрика спроси. Мне не до того было, чтобы разбираться, что происходит.

— Мне тоже, — сказала Ингрид.

Эрик вздохнул. Отмолчаться не дадут.

— Да что там рассказывать? Тварь плетением вытащил, рана в сердце осталась, и кровь в сердечную сорочку шла. Остановил, зарастил, запустил снова. Все.

Ульвар смерил его странным взглядом.

— Как тебе вообще это в голову пришло?

— Не знаю. Нас так учили: если где-то копится кровь или гной — надо выпустить. Если рана — зарастить. Ну и, вот… само получилось, — в который раз пожал он плечами.

Ульвар неопределенно хмыкнул и отстал. Кнуд пихнул кулаком в бок.

— А мне расскажешь? Как дыру в сердце сращивать?

Эрик застонал.

— Так же, как в заднице. Отвяжитесь уже, а? Еще немного — и кусаться начну.