Чистильщик (СИ)

— Нет, никого похожего не видел, да еще ростом с вас… и с меня, — с легкой улыбкой добавил он. — Но раз вы просите, то я поговорю с прихожанами и раздам копии.

— Буду очень признателен.

— Это все, что вы хотели?

— Да.

— Тогда, если вы не против, меня ждут дела. Сесил пошли.

Он взял горбуна за руку подобно тому, как это делает отец с маленьким сыном и двинулся прочь.

— Какой добрый мужчина, — прошептала Ника.

Астер покосился на девочку-призрака, усмехнулся и, развернувшись, двинулся к выходу.

Спустя полчаса, побродив по собору, они вышли на улицу. Оказалось, что за то небольшое время, что они провели внутри, тучи закрыли солнце.

Белые хлопья снега, кружась, падают вниз, уже успев покрыть тротуар тонким слоем. Люди все так же спешат по своим делам, а на дорогах помимо обычных паровозок появились снегоуборочные. Мощные, в два раза выше обычной паровозки, они медленно едут по дороге и длинным ковшом сгребают снег, создавая между дорогой и тротуаром небольшой снежный вал. Из мощных труб, валит пар, слышно надсадное кряхтение парового двигателя.

— Возвращаемся в офис? — уточнила Ника.

— Да.

Астер уже хотел было двинуться в сторону пешеходного перехода, как из-за угла раздался шепелявый голос:

— Эй, Астер из «Черной луны», сюда! Скорее!

Чистильщик обернулся. Справа у угла собора застыл знакомый горбун. Глаза его бегают, а пальцы то сжимаются, то разжимаются.

Астер с Никой переглянулись и двинулись к Сесилу. Тот юркнул за поворот. Когда они обогнули собор, то увидели горбуна, застывшего у небольшой дверцы.

— Сюда.

Астер незаметным движением проверил кинжал, пальцы коснулись рукояти револьвера и только после этого он двинулся за скрывшимся за дверью горбуном.

Переступив порог, чистильщик оказался в небольшом грязноватом помещении с одной кроватью, небольшим столом и металлической печкой, в которой слабо полыхает пламя.

— Что тебе от меня надо? — спросил Астер.

— Ты ведь разыскиваешь этого человека? — спросил горбун, указав на одну из копий листка, которую Астер отдал священнику. — Мне удалось умыкнуть одну до того, как настоятель Лафрат кинул их в огонь.

— В огонь? — переспросила Ника. — Он же собирался раздать их прихожанам, разве не так?

Астер повторил вопрос девочки-призрака. Сесил замотал головой, стал ходить из стороны в сторону, нервно сжимая пальцы в кулаки.

— Нет-нет-нет. Он не собирался ничего делать. И я могу понять почему.

— И почему же?

— Потому что это его изображение. Это настоятель Лафрат.

Глава 16 Танцовщица Силентия

Попытка внушить нам веру в Бога — есть не что иное, как следствие желания управлять нами. Глядя на научные достижения в современном мире, воспринимать то, что написано в священном писании на полном серьезе невозможно. Читать о том, что человек создан из глины и в него вдохнули душу без смеха нельзя. А уж слова о том, что жену ему создали из его же ребра — ну верх идиотизма. Как, скажите, как можно из такой вещи как кость создать другого человека?..

Из книги Артура Гербела: «Современный взгляд на старые догмы».

— Не может быть! — воскликнула Ника. — Чтобы такой добрый человек и был тем демоном? Не верю! Его голос и его поведение совсем иные.

Астер глянул на девочку-призрака. С одной стороны слова Ники можно воспринимать с долей скептицизма, все-таки по внешности судить о человеке довольно наивно: с виду он может быть добрым и приветливым, а в реальности маньяком, любящим мучить и убивать людей, но скрывающим это. С другой же стороны кое в чем девочка права — голос и поведение. Нет, понятно, что поведение тоже можно изменить, но не изменишь реакцию. Лафрат ничем не выдал, что знает Астера. Да и голос другой. Так что слишком мало оснований для того, чтобы прямо сейчас пойти и арестовать Лафрата. К тому же в Цулуате такими полномочиями, чтобы хватать кого-то и арестовывать без доказательств — «Черная луна» не наделена.