Чистильщики пустошей

       - На каждую смену я стал отправлять парней из стражи. Не меньше двух-трёх. Постоянное патрулирование по всем забоям. Громадные расходы, а куда было деваться? Мои ребята не бояться работать даже тогда, когда крепь ненадёжная. Они готовы рисковать погибнуть под завалами, потому что надо. Кэп, вы представляете себе, что такое работа в шахте? На угле? Когда пневмолотки уже давно износились, запчастей нет, и нет машин для нормального прохода? Зато здесь, в городе, есть семьи, которые хотят есть. Тогда они идут в забой с кайлом, пластают уголь глубоко под землёй... и потом бояться идти по коридорам назад, чтобы выбраться на поверхность. Вы представляете себе такое?!

       Капитан кашлянул, затушив в пепельнице сигару.

       - Мастер Кнакер, я вас, конечно, понять не смогу. Но ведь вы меня вызвали сюда не для того, чтобы я понимал чувства ваших рабочих? У нас ещё будет время, и мы сможем поговорить с вами вдвоём. Сейчас мне хотелось бы понять - что точно происходит в вашем городе. Даже на то, что бы попытаться сделать выводы, нашей команде нужно время. Может, поэтому мы и не будем его терять? Намного проще, если вы все расскажете мне про то, кто это делает. Наблюдения, возможно следы, если есть недавние тела жертв - будет очень хорошо. Чем позже отряд приступит к работе, тем больше людей может погибнуть.

       Горняк посмотрел на Капитана из-под нахмуренных бровей. Вопросительно, выжидающе и немного растерянно. Как будто пытался понять - что нужно от него этому нахальному доходяге, развалившемуся в кресле напротив? Спустя несколько секунд он кивнул головой, набулькал в стакан ещё немного того же из бутылки, но пить не стал. Покрутил стакан в корявых пальцах и продолжил. Кэп отметил, что советники и сам мэр - облегчённо вздохнули. А вот серый господин Герц как сидел абсолютно спокойно, так и остался сидеть.

       - В первый раз этих тварей успели увидеть две смены патруля. Одна как раз должна была подниматься наверх, а вторая шла им навстречу. Шахта "Красотка Ксю", самая южная. Из одного из коридоров на них выбежал мальчишка-водонос. У него уже не было одного глаза, спина в клочья и из бедра вырван большуший кусок мяса. Как он добежал до них - непонятно. Один патрульный потащил его к транспортёру, где был телефон. Остальные пошли в коридор, но не успели. Зато пришили одну из тварей, потратив на неё три обоймы.

       - Какое оружие у ваших патрульных? - Капитан жестом попросил Кнакера остановиться и ответить на его вопрос.

       - У них были карабины. Хорошие, с магазином на семь патронов, и мощные. С пары выстрелов парни один раз свалили лося. А тогда, в забое, погибло двое ребят из пяти. И это была цена за одну убитую ими тварь. Всего за одну...

       - После этого случая я настоял на том, чтобы из цейхгаузов города были выданы автоматы. - Серый Герц, до этого сидевший молча, открыл рот. Голос у него был неприятный, резкий и режущий слух. - Шахты для города важны, и нам пришлось использовать оружие, которое оставлено на крайний случай. Автоматы все до одного ещё заводские. Не те самопальные переделанные швейные машинки, что иногда пытаются продавать на чёрном рынке.

       - Помогло? - Кэп заинтересованно повернулся к Кнакеру. - Или нет? Да, господин Герц, а какого типа были боеприпасы?

       - Стандартные, те, что шли к оружию. - Герц непонимающе уставился на Капитана. - А что?

       - Не пытались ли ваши люди использовать что-то своё? Например, они могли отливать пули из серебра. Знаете, наверное, что серебро считается очень действенным средством.

       - Нет, боеприпасы были об...

       - Ещё как пытались. - Кнакер опрокинул в себя стакан. Судя по запаху - с самопальным самогоном на перце с мёдом. - Отливали, самолично выдал им серебро в прутках, когда попросили. Не косись на меня, Герц. Они на смерть туда ходили, я их понимаю.

       - Результат? - Кэп внимательно посмотрел на начальника шахтёров.

       - Такой же, как и от обычной пули. Тьфу ты, эх и крепкая зараза, до сих пор отдышаться не могу. Без разницы, Капитан, чем в них стрелять. Хоть свинец, хоть сталь, хоть серебро. Главное - куда попасть, это да. Если в голову, так они сразу с копыт. Только, если потом ещё и не разнести голову в куски, и калибр небольшой, то могут и встать.

       - Как так? Им в голову, а они оживают?

       - Парни говорили, что да. Один или два погибли из-за этого. Если нашпиговать в грудь из двух стволов, то тоже вроде как насовсем. Только это мало кто проверял.

       - Почему?

       - Потому что отобьются, и бегут оттуда. Потому что те выскакивают отовсюду. Ещё и ещё, лезут, как тараканы у ленивой бабы на кухне.

       Капитан задумчиво покачал головой. Ситуация яснее не стала, даже наоборот.

       - На кого похожи эти ваши твари? Как передвигаются, атакуют? Это ваши парни смогли рассказать?

       - На тварей и похожи. - Кнакер сплюнул. - Высокие, худые, страшные как черти. Клыки с палец, когти, и на руках, и на ногах. Кожа бледно-серая, иногда в лохмотья какие-то одеты. Но всё равно, в шахтах мы смогли навести порядок.

       - И они пошли в город? - Кэп посмотрел на мэра. - И давно?