Чистильщики пустошей

       Кэп вздохнул, грустно и протяжно. А ведь таких вот уголков в мире становилось всё меньше. Маленькие поселения, раскиданные вдоль тех трактов, что ещё могли спокойно пропускать по себе оставшуюся технику и большие повозки, зачастую не могли предложить чего-либо подобного. Во всяком случае, такую чистоту и ухоженность отряд встречал очень редко. Капитану было всё тяжелее осознавать то, что их мир медленно и неотвратимо продолжает скатываться вниз, глубже и глубже, подбираясь к последней черте. Города, подобные этому, встречались всё реже. Проезжая по улицам Капитан не заметил становящихся обыденными куч мусора у стен, и почти не почувствовал запахов отбросов и экскрементов. Значит, в городе пока ещё вполне исправно убирали и вывозили куда-то мусор и нечистоты. Да и вот, если присмотреться к трём мужикам, сидевшим за столом и кивнувших его сопровождающему, можно заметить добротность и качество одежды, уверенный вид людей, спокойно смотревших в завтра. Не говоря про молчуна Йона, который ничем не напоминал тех трактирщиков, что зачастую прямо за стойкой стояли в засаленных передниках. Хороший городок, в общем. Один из тех островков умирающей цивилизации, которые пытался сберечь и сам Кэп, и все те, кто входил в отряд.

       На то, что сказал капрал, стоящий за стойкой Йон всё также, молча, кивнул и повернул кран у одного из бочонков. Штырь прошёл дальний угол, ту его часть, которая всё-таки чуть освещалась. Сел на невысокий стул, прислонил к стене короткий карабин и подвинул кобуру подальше на бок. Капитан сел напротив него, про себя отметив то, что капрал специально занял позицию спиной к двери, давая возможность ему не напрягаться, ожидая чего-либо с тыла. Это было хорошо и правильно со стороны Штыря, который понравился ему ещё в тот момент, когда переругивался с вышки. Осталось проверить - что он может рассказать, чтобы понять то, насколько капрал сможет помочь и пригодиться в том деле, которое было впереди.

       - Спрашивай, Кэп. - Солдат откинулся на спинку стула, достав из кармана пачку дешёвых сигарет без фильтра, скорее всего привезённых из Пяти городов и выданных в качестве табачного довольствия. Помял её пальцами правой руки, жёлтыми и прокуренными. Закурил, окутавшись сизым дымом. Запах был тяжёлый, скорее даже вонючий, но никто не возмутился, наверняка давно привыкнув к нему.

       - Ты сам ходишь в патруль по улицам?

       - Редко, в качестве усиления. Моё дело - работать на воротах. По улицам, если тебя это интересует, в основном ходят хорошие парни. Другое дело, что ни оружия хорошего, ни опыта у них нет. Недавно, правда, выдали им пистолеты-пулемёты. Мда...

       - Что скажешь про то, что у вас здесь по ночам творится?

       - Да, а что тут скажешь, Капитан? Творится у нас - чёрт пойми что. Как началось всё с полгода назад, так всё никак не хочет заканчиваться. Люди гибнут, Кэп. Погибают так, что страшно до жути становится. Был я в паре домов, где такое случалось... как на скотобойне побывал.

       - В домах? - Лицо Капитана чуть дрогнуло. - Ночные твари попадают в дома? В каких районах города?

       - Ну да. И в центре было такое, и рядом. На окраинах поменьше, правда. Там всё больше улицы и улицы. - Штырь недоумённо посмотрел на него. - Что в этом такого? Если на улицах нападают, то, что им может помешать попасть под крышу?.. Хотя...

       Капитан кивнул головой. До капрала, судя по всему, дошло то, что сразу удивило его самого. Всё довольно просто, если задуматься, и должно было сразу вызвать удивление. Если по окраинам наверняка были старые и разваливающиеся дома, то в центре города всё было наоборот. Взять хотя бы то место, в котором они сидели. Кладка в три кирпича, толстые ставни на каждом окне и решётки на первом этаже, это Кэп заметил сразу. А дверь в сам кабачок? Толстая, явно из дуба, с коробкой, утопленной в стены на толстых штырях. Такую выбивать, так разве что носом броневика, или гранатой. Конечно, Капитан не мог не учитывать того, что подземные монстры сильнее обычного человека. Но предел их силам точно должен был быть. Даже из тех тварей, что отряд уничтожил до того, как приехать сюда, Кэп мог вспомнить две, ну три от силы, разновидности, способных не такое. Здоровенных лохматых людоедов из Пармы, терроризировавших фермеров, легко ломающих хребет лошади и стволы молодых деревьев. Тогда отряду пришлось пользоваться пулемётами и несколькими крупнокалиберными автоматическими винтовками. И ещё странных, полумеханических существ, обитавших на развалинах города Святой Екатерины. Судя же по тому, что говорили в мэрии, местные подземники не отличались поразительными размерами. Так что стоило призадуматься.