Чисто Астро-Сказочная Афера

— Нет, внучок, не излишне, — покачал головой Теарус. — Я почтителен как раз в самый раз. Ибо это, как ты выразился недоразумение в клетке, — кивнул он на вопящего грифа, — ни кто иной, как верховный судья Преисподней. Он — тот, кто судит без милосердия и предубеждения; тот, кто видит насквозь не только души грешников, но и изнанку их душ. Он тот, кто решает, искупила ли душа свои грехи. Он — гвозди, которыми Христос был прибит ко кресту и он же его воскрешение на третий день. Он терновый венец, венчавший чело Христово и он же его восхождение на небеса. Он — скорбь и печаль, с которыми приходит утешение. Он — страдание, с которым приходит сила. Он — последний вздох, с которым приходит избавление. И даже больше: ибо он высший суд над высшим судом. Ибо только ОН способен даровать свободу душе, что была приговорена трибуналом Чистилища на вечные муки в самой страшной тюрьме Ада.

— Ух ты-ыыы! — восхитился гриф, которого так заинтриговал рассказ Теаруса, что он даже горланить перестал. — Вот это он могущественный! — благоговейно-завистливо прошептала птица. — Слушай, дед, будь другом, познакомь с этим, который он, а? Может, он меня на свободу выпустит?

— Он, что, того? — покосился Рауль на грифа, крутя пальцем у виска. — Или прикидывается?

— К сожалению, прикидывается… — тяжело вздохнул гриф. — Ох, как бы я хотел, чтобы я был того, — покрутил гриф у виска. — И что интересно ведь, в моём случае уже любой бы давно свихнулся, а мне даже это недоступно! Вы хоть представляете, каково это тысячелетие за тысячелетием сидеть в одной и той же клетке… Да, да, — многозначительно повторил гриф, приподняв вверх крыло. — Вот вы только представьте себе: за столько лет и никому ни разу в голову не пришло, что мне можно было хотя бы однажды клетку поменять. Или, например, покрасить её в другой цвет. Просто, для разнообразия. Но, что-то я отвлёкся, на чём я остановился? — задумался гриф.

— На том, что вы, Ваша Честь, в одной и той же клетке сидели тысячелетие за тысячелетием… — услужливо подсказал Жульен.

— Угу, сидел, — печально вздохнула птица. — Света белого не видел. И стерегли меня как зеницу ока, как сокровище бесценное… Да, пожалуй, именно как сокровище, потому как до того, как меня похитили, клетку мою на ночь всегда запирали в сокровищницу Его Адовства. Ну да, кормили исправно. Но я ведь гриф, а не канарейка, чтобы в клетке сидеть. Хотя, должен к своему стыду признаться, что было дело, от скуки, я даже запел… Правда, получалось настолько не очень, что и самому не особо нравилось. Однако нет худа без добра: демонам, охранявшим сокровищницу, моё пение настолько оказалось поперек ушей, что они ради того, чтобы я не пел, готовы были на всё, что угодно. На всё, но кроме того, чтобы клетку мою открыть и меня из неё выпустить, разумеется. Вот так я и узнал, что бифштекс с кровью или стейк из свинины намного лучше идёт под пятизвездочный коньячок, крылышки барбекю под белое винцо, что дымный привкус шашлычка из молодой телятины необычно оттеняет темный ром и так далее… Вот только, пожалуйста, давайте без этих ваших осуждающе-понимающих взглядов! Да, увлёкся я этим делом сверх меры! А посмотрел бы я на вас, если бы кроме ваших тюремщиков, единственными вашими собеседниками из тысячелетия в тысячелетие были бы лишь грешники, приговоренные вечно гореть в аду! Уверен, что не ошибусь, если скажу, что вы себе даже представить не можете, что это за контингент! А мне приходилось проникать им в самую душу и снова и снова становится свидетелем самых отвратительных и жутких преступлений. Вот скажите мне, как вы думаете, сколько душ ежедневно представало перед моим судом? — гриф прошелся проницательным взглядом своих черных глаз бусинок по своим слушателям.

Все как один, слушатели пожали плечами, мол, не решаемся даже предположить.

— А вы попробуйте! Сколько? Один, два, десяток, сотня? Просто выберите цифру! — подзадоривал своих собеседников гриф РДАДО.

— Один в день? — предположил Жульен.

— Если бы, — горестно вздохнул Его Честь. — Тринадцать слушаний в день. Ни тебе выходных, ни праздничных дней. И если бы ещё хоть результат того стоил, а так… — гриф вздохнул ещё более горестно и махнул крылом. — Как вы думаете, сколько было среди них истинно раскаявшихся?

— В день? — уточнил Рауль.

— В день, в год, в тысячелетие, — цокнул клювом гриф. — Выбери цифру и период и назови.

— Один в неделю, — предположил Жульен.