Чисто римское убийство

– Чушь! – Лоллий-старший воинственно взмахнул рукой, отчего стоявший на столе кубок взлетел в воздух и жалобно прозвенев приземлился возле имплювия. Сразу двое слуг кинулись ликвидировать последствия этой неосторожно. Один подхватил упавший кубок, а второй парой ловких движений вытер лужу, тряпкой, которая была у него в руке. – Раб работает лучше, если хозяин заботится о его здоровье, кормит его вволю, не позволяет лениться и не перегружает чрезмерной работой. Вот вам рецепт. А прочее – выдумки модных умников, что разглагольствуют перед толпами молодых болванов.

– Однако, дядюшка, ты не станешь отрицать, что мой Эбур хороший управляющий, – решился оспорить это утверждение Лоллий-младший.

– Эбур счастливое исключение, которое только подтверждает мою мысль, – Лоллий-старший воинственно рубанул рукой воздух. – Деда Сирпика тоже когда-то отпустили на волю. А теперь его внук скупает усадьбы римских граждан и ведет себя так, будто его предки осаждали Вейи вместе с Фабиями.

– Если ты о нем столь невысокого мнения, как получилось, что ты продал ему свой дом? – спросил Петроний.

– Я знаком с его женой. – Гнев старшего родственника угас. – Замечательная женщина и из хорошей римской семьи. После несчастья с отцом и братом ей ничего не оставалось, кроме как принять предложение Сирпика.

– Несчастья?

– Заговор Эгнация. Шумное было дело, – торжественно выговорил Квинт Лоллий. – Многие поплатились. Сатурнин62 тогда не разбирал правых и виноватых. Столько славных семей пострадало.

– Эгнация была невестой Арарика, – уточнил Луций Лоллий.

– Ты имеешь виду Арарика, от которого вы унаследовали поместье? – переспросил Петроний.

– Его сына, который покончил с собой, – ответил Лоллий-младший.

– Чтобы избежать ареста, – пояснил Лоллий-старший. – Гай Волузий Арарик, мой двоюродный брат, не перенес потерю единственного сына. Угас меньше чем за год. Мы с отцом этого идиота унаследовали состояние. Включая эту прекрасную усадьбу, – Лоллий обвел вокруг себя рукой. – Разделили поместье надвое. Старый дом достался моему бедному брату, а на своей половине я построил новый. В котором сейчас живет внук погонщика мулов. Таково уж непостоянство этого мира.

– Да. Твой племянник много раз рассказывал мне эту историю, – задумчиво проговорил Петроний. – Как я помню, Арарик был среди заговорщиков.

– Никто не знает подробностей. – Квинт Лоллий развел руками. – У Эгнация собиралось много молодых людей. Честолюбивых, амбициозных. Кто из них был заговорщиком, а кто просто болтуном я не могу сказать. Что поделаешь, время было смутным и никому не хотелось, чтобы случились новые мартовские иды63. Одно скажу. Он покончил с собой и значит на то были причины.

К этому времени в атрии остались лишь мальчик, прислуживавший у стола и Эбур, который, стоя у стола в дальнем углу, сверял какие-то счета. Когда речь зашла об Арарике, Эбур застыл, напряженно вслушиваясь в каждое слово, и медленно, все еще сжимая в руках таблички, двинулся к столу. Лишь Иосиф, не принимавший непосредственного участия в беседе, заметил этот маневр, и только для него не стало сюрпризом, когда Эбур вдруг заговорил:

– Прошу простить, господа, что вмешиваюсь в беседу, хоть это мне и не пристало. – Оба Лоллия и Петроний удивленно повернулись к управляющему, который невозмутимо продолжил. – Как человек, имевший несчастье непосредственно наблюдать за теми событиями, хочу заверить, что молодой Арарик не был замешан ни в чем предосудительном.

– Действительно, – Лоллий-старший энергично закивал. – Никто лучше Эбура не знает всех обстоятельств этого дела. Он был пестуном Арарика-младшего. Вырос у них в доме.

– Это так господин, – подтвердил управляющий. – И я твердо знаю, что молодой хозяин не замышлял заговора. Вся его вина заключалась в том, что он дружил с сыном Эгнация Руфа и хотел жениться на благородной госпоже. Я далек от того, чтобы обвинять консула в предвзятости. Если он в чем-то виновен, так в том, что поспешил поверить подлому доносу и спутал дерзкие речи с дерзкими делами.

– А что сталось с братом Эгнации? – поинтересовался Петроний.

– Ему позволили удалиться в изгнание. Я слышал, он сгинул то ли Галлии, то ли в Испании, – ответил вместо Эбура Квинт Лоллий. – По правде говоря, ничего удивительного. Отчаянный был человек и бешеного нрава. Настоящий Эгнаций. Когда узнал о доносе, то, говорят, первым делом хотел перерезать горло доносчику. Фехтовальщиком он был отменным. Люди консула перехватили его на пороге собственного дома. Эгнаций-старший поплатился жизнью, его сын отправился в изгнание, дочь вышла замуж за внука вольноотпущенников. От славной семьи никого не осталось, а скоро сотрется и сама память о ней.

После этих слов в атрии повисла тишина. Лоллий-младший задумчиво крутил перстень на своем указательном пальце. Его дядюшка с сосредоточенным видом барабанил пальцами по столу. Печально молчал Эбур и даже Иосиф посчитал нужным придать своему лицу сочувственное выражение. Лишь Петроний остался равнодушен ко всеобщему меланхолическому настроению.