Чисто римское убийство

Эргастул префекта, конечно, не имел печальной славы Мамертинской тюрьмы. Здесь не совершали тайных политических убийств. В нем не исчезали на долгие годы враги Рима, чтобы в последний раз увидеть солнце перед собственной казнью в день триумфа своего победителя. И даже знаменитые уголовные преступники, подобные Марку Атинию69, чьи преступления ужасали римлян еще долгие годы после того, как сам отравитель понес наказание, не успели пока поделиться с тюрьмой Тавра частичкой своей мрачной славы. Вольноотпущенники, беглые рабы и мелкие лавочники редко задерживались здесь не более чем на несколько дней и не часто получали наказание более суровое, чем публичная порка.

Тем не менее, обустраивая тюрьму префект безусловно смотрел в будущее. Уже одними своими размерами, она значительно превосходила обычные домашние эргастулы. Тюрьма занимала часть подвала, состояла из двух этажей и насчитывала по меньшей мере, дюжину отдельных камер.

Первый этаж находился чуть ниже уровня земли. Сидевшие здесь мелкие правонарушители могли наслаждаться солнечным светом, проникавшим через проделанные под потолком и забранные решетками небольшие окна. Время от времени кто-нибудь из заключенных, подтягивался вверх и приникал лицом к решетке, чтобы вдохнуть свежего воздуха, выклянчить у проходящих какую-нибудь мелкую подачку, либо просто обменяться одной-двумя репликами с домочадцами или посетителями.

Обитатели нижнего этажа всех этих привилегий были лишены. Свежий воздух никогда не проникал в их камеры, а единственным источником освещения служили развешанные в коридоре светильники. Их свет скупо просачивался в камеры через крохотные окошки в дверях, предназначенные для наблюдения за заключенными.

Тит Статилий Тавр недаром слыл суровым префектом. Из восьми камер нижнего этажа одновременно редко пустовали больше одной или двух. Камера, которую единолично занимал Аякс, располагалась в самом дальнем конце коридора и представляла собой почти идеальный квадрат, со стороной примерно в десять футов.

Гладиатор с равнодушным видом лежал в дальнем углу на охапке довольно свежей соломы. Его голова бугрилась огромной шишкой, небрежно промытые волосы справа слиплись от засохшей крови. Руки и ноги Аякса были скованы между собой кандалами. Его пояс охватывало железное кольцо, от которого отходила толстая цепь, второй конец которой крепился к крюку, вбитому в стену. Длина цепи позволяла заключенному дотянуться до двери, но не давала возможности сделать хотя бы один шаг в коридор.

Пока надзиратель, похожий на обезьяну непропорционально длинными руками, вывернутым наизнанку носом и мощными надбровными дугами, ругаясь, гремел ключами, Аякс даже не пошевелился. Когда в распахнутую дверь ворвался свет факела, который тюремщик принес с собой, гладиатор недовольно зажмурился и попытался, насколько это позволяли кандалы, заслонить глаза рукой.

– Встать, – рявкнул надзиратель, но гладиатор его словно бы не услышал.

Надсмотрщик бесцеремонно отодвинул Петрония и шагнул в камеру, вскидывая короткую узловатую дубинку. Не меняя скучного выражения лица, Аякс резко рванулся в его сторону. От неожиданности тюремщик отшатнулся, запутался в собственных ногах, чтобы удержать равновесие сделал пару шагов назад и налетел на входящего в камеру Петрония.

– Оставь! – Петроний, схватил надсмотрщика за рукав, однако ни этот жест, ни окрик, не произвели впечатления. Тюремщик дернулся с такой свирепостью, что всадник едва устоял на ногах.

– Стоять! – рявкнул Анфидий.

На этот раз надзиратель услышал и не решился игнорировать прямой приказ. Он отступил в угол, оскалил зубы и злобно пролаял:

– Ты допрыгаешься.

Аякс не удостоил тюремщика ответом. Он поворочался, устраиваясь с максимально возможным в его положении удобством, и уставился на вошедших равнодушным взглядом.

– Я пришел с тобой поговорить, – сказал Петроний.

– Точно. Я и подумал, наверное, поговорить зашли. Ну чего еще? Не молчать же, правда? – Аякс хохотнул. – Только… Что мне сказать? Не пойми меня неправильно, господин. Я имею в виду, большая честь, для меня. В смысле, ты философ, по бороде видно, а я что? Безграмотный гладиатор. Мясо арены.

– Жаль, что мы не смогли найти общий язык во время первой встречи.

– Мне еще жальче, господин, – Аякс выразительно громыхнул цепями.

– Ты знаешь, за что тебя арестовали? – спросил Петроний.

– Ага. Я уже так и понял, что арестовали. В смысле, ну раз я тут, – глубокомысленно отозвался Аякс. – Сначала то я думал, что попался охотникам за рабами. Ну знаешь, злые люди, которые промышляют по ночам. А теперь, вижу, что, конечно, нет.

–– Ты арестован именем префекта, – вмешался Анфидий.

Аякс с серьезным видом кивнул:

– Не, раз не разбойники, я спокоен. Чувствуешь себя уверено, когда знаешь, что в Риме есть законы, префект, который стоит на страже, а у префекта такие храбрые люди как мастер Альбин.