Чисто римское убийство

В таком положении было, впрочем, одно преимущество. Вопли Фаиды стали тише. Отказавшись от тщетных попыток освободиться, Юний выпрямился, насколько это было возможно в его положении, и произнес, стараясь придать своему голосу как можно больше уверенности:

– Госпожа в доме Луция Лоллия Лонгина, что на Высокой улице. Нужны носилки и два человека, чтобы принести ее тело домой.

При первых звуках его голоса Фаида умолка. Задранное кверху, пухлое лицо служанки выражало такую смесь ужаса и надежды, что Юнию захотелось пнуть ее прямо в ее дурацкую круглую физиономию. Но он сдержал свой порыв и вместо этого лишь процедил сквозь зубы:

– И заткнись, наконец. Лучше займись подготовкой к похоронам.

*****

– Господин философ, не может и дня прожить без бедного глупого Аякса? – увидев представительную делегацию во главе с Петронием гладиатор изобразил радость.

Статилий Тавр озаботился оставить четкие и недвусмысленные распоряжения относительно того, чтобы Петроний имел беспрепятственный доступ в камеру в любое время, когда ему это понадобится. В этот раз не потребовалось даже сопровождение Анфидия. Один из секретарей просто проводил всадника и его спутников на нижний этаж тюрьмы, передав дежурившему здесь новому надзирателю. На вопрос Петрония о том, куда подевался предшественник, тюремщик изобразил подобие улыбки на лице, обильно свисающем складками морщинистой кожи, и сообщил, что Альбин внезапно заболел.

Вопрос о болезни обезьяноподобного Альбина прояснился сразу. При виде нового надсмотрщика Аякс изобразил еще большую радость, чем при виде Петрония.

– А что с господином Альбином? Неужели эта царапина так сильно его беспокоит, что он не смог прийти? – сочувственно поинтересовался рудиарий.

Тюремщик бросил на него злой взгляд, буркнул: «Альбин встанет, сам у него спросишь», – и вышел из камеры.

– Буду молиться Асклепию за его здоровье, – крикнул ему вслед гладиатор, помахал на прощание рукой, на которой багровел свежий синяк и радушно произнес. – Мой добрый хозяин тоже здесь. И пращник-философ. Приятно видеть столько хороших людей в этом гостеприимном месте.

Лоллий возмущенно фыркнул, а Иосиф вежливо поклонился.

– Ты уже дважды отказывался со мной говорить, – констатировал Петроний.

– Было дело. Не поверишь, господин, я так сожалею. Для меня все плохо закончилось. – Аякс сокрушенно покачал головой.

– Не только для тебя.

В глазах гладиатора мелькнула заинтересованность.

– Что, у меня появится сосед?

Петроний покачал головой.

– Это касается Эвридики, – сухо уточнил он.

Если гладиатора и встревожило упоминание имени куртизанки, то он не подал вида. Он откинул голову назад и пожал плечами.

– Было дело. Я служил у нее пару месяцев. Хорошая девчонка. Если ты считаешь, что Меланхета зарезала она, ты не такой уж Сократ, как можно подумать.

– Неважно, что я думаю. Важно, что она умерла.

– Господин хочет сказать, ее задушили, – добавил Иосиф.

– Ее тело нашли в моем саду, – сварливо уточнил Лоллий.

Аякс резко, одним рывком сел. Насмешливое выражение исчезло с его лица, словно кто-то провел по нему губкой. И само лицо неуловимо и в то же время разительно изменилось. Добродушный хитрец, неумело прикидывающийся простаком, исчез. Перед всадником сидел хищник.

Некоторое время гладиатор молчал, затем коротко бросил:

– Ты можешь спрашивать, господин. Я отвечу.

– Мне говорили, что между тобой и Меланхетом не было добрых чувств. Что свело вас вместе?

– Сам не пойму. Веришь? – Цепи Аякса зазвенели, когда он попытался развести руками. Гладиатор поморщился. Теперь, когда глаза привыкли к полумраку можно было разглядеть, что кандалы уже успели оставить следы на его запястьях. – Ты наводил справки, значит знаешь как мы с ним получили свои деревянные мечи? – Петроний молча кивнул. – После этого мне нужно было в Тицин. Личные обстоятельства. Мы встретились в гостинице, недалеко от Вероны. Сначала хотели закончить то, на чем остановились, а потом вдруг выяснили что нам по пути. И решили поехать вместе. Так уж оно бывает. Людская натура переменчива.

– Что Меланхету было нужно в Тицине?

– Не в Тицине. Он ехал в Помпеи. Это маленький городок между Тицином и Медиоланом, – пояснил Аякс и, упреждая новый вопрос, добавил. – И о его делах в Помпеях, мне тоже ничего неизвестно. Позже до меня, правда, дошел слух, что там сгорел трактир. Вместе с трактирщиком. Но, я уверен, что такой благородный человек как Меланхет не мог иметь к этому никакого отношения.

– А потом?

– Меланхет приехал в Тицин. У меня к тому времени кончились и дела, и деньги. Решил попытать счастья в Риме. Ему было чем платить за дорогу, а у меня было место, где мы могли остановиться, – по лицу Аякса скользнула тень. – Так что сюда мы приехали вместе. Потом я искал работу. Меланхет… Тоже чего-то искал.

– Что вам было нужно в доме Лоллия Лонгина?

– Меланхет хотел встретиться с одним человеком и не хотел, чтобы их встрече кто-нибудь помешал. Поэтому ему нужен был надежный друг, который мог бы впустить его в усадьбу ночью.

– А в чем был твой интерес?