Чистое золото

Стоя на уцелевшей части настила, она протягивала руки к Саньке, который, уцепившись за сырые доски, старался подтянуться наверх.

- На лесенку поднимись! - скомандовал он Тоне и, сморщившись от напряжения, выбрался из черной дыры.

- Милая моя, там вода! - сказал он, лязгая зубами. - Здорово искупался!

- Сейчас же наверх! В тепляк!

Тоня заставила Саньку выйти из шахты первым - ей все казалось, что он опять сорвется.

Напуганные криком Тони товарищи повели Маврина сушиться.

Когда пришел Каганов и Тоня с Санькой стали рассказывать ему о случившемся, он не удивился.

- Я потому и просил немедленно остановить работу, если что-нибудь помешает копать. Могло ваше непослушание печально кончиться, - строго сказал он. - Что же, товарищи, нужно ставить насос. Идемте-ка посмотрим.

В пролом осторожно опустили фонарь на веревке. Под настилом, половина которого продолжала держаться, действительно оказался старый сруб из здоровенных лиственничных бревен. Он был мокрый, обомшелый, но крепкий.

- Еще простоит! - сказал Михаил Максимович. - А верх не затоплен, значит вода не прибывает.

Вода, не доходя до верхних бревен сруба, стояла черная, неподвижная. Пахло плесенью.

К веревке привязали камень и бросили вниз. Вода тихо плеснула.

- Метров двадцать глубины, - определил Каганов, измерив вытащенную мокрую веревку.

- Когда же мы это откачаем?

- Подберем насос получше - скоро откачаете. А сейчас идемте вниз. Сегодня вам здесь делать нечего.

Вернувшись в поселок, бригада в полном составе отправилась на склад с запиской Каганова. Там их встретила молодая кладовщица - Маня Заморозова.

- О! Привет высокогорникам! - сказала она. - Что-то вы веселые? Дела, знать, у вас хорошо идут?

- Не жалуемся, - ответил за всех Андрей. - А у тебя?

- Да тоже ничего. Вам насос? Есть тут небольшой, центробежный. Сейчас покажу.

- Порядок у тебя! - не утерпев, удивленно сказала Тоня.

Заморозова чуточку смутилась.

- Здесь порядок не будешь соблюдать - запутаешься, - сказала она. - И начальник у нас строгий.

- Небось, школит тебя посильнее, чем Надежда Георгиевна?

- Бывает…

На другой день насос вместе с движком привезли к Лиственничке.

Грузовая машина с трудом взобралась па голец. Шофер, молодой парень, первый год работавший на прииске, сначала ругал дорогу, а потом начал хвалить тепляк и работу на гольце.

- Чисто заимка, - сказал он. - Сюда и я бы согласился за милую душу.

Началась откачка воды.

Старый движок не подводил. Днем и ночью он равномерно пыхтел, только успевай подбрасывать топливо.

Кочегарили посменно, а Санька с Андреем совсем не уходили с гольца, живя в тепляке и ночами по очереди следя за движком.

Остальные члены бригады готовили топливо и лес для будущего крепления.

Тоню радовало, что уровень воды в шахте заметно понижался. По словам Михаила Максимовича, приток был невелик.

Производя замеры, Тоня представляла себе, как конец трубопровода, оканчивающийся чугунным колпаком - всасом, - беспрерывно сосет воду там, глубоко внизу. Мелкие отверстия на колпаке не позволяют трубопроводу засоряться, и вокруг всаса крутятся в черной воде щепки и сор, не попадая внутрь.

Насос выбрасывал воду, и она стремительно неслась вниз по склону гольца. На пути ее перехватывал мороз и превращал в играющую на солнце ледяную дорогу.

Движок действовал бесперебойно, замеры показывали все понижающийся уровень воды, а Тоне и всей бригаде казалось, что дело двигается удивительно медленно. Ребята не знали, как дожить до спуска в шахту. Когда же они своими глазами увидят ее темные недра, потревожат, поворошат их, получат ответ, таится ли в их недоброй глубине желанное золото?

Наконец пришел день, когда вода стала сочиться из насоса тонкой струйкой. Веревка, спущенная в шахту, показала, что по дну можно ходить.

- Ребята, - волновалась Тоня, - ведь мы ее откачали! Вы понимаете, что это значит? Самое трудное сделали. Мне даже не верится!

- Погоди, неизвестно ведь, что там внизу…

- Может, такой завал, что еще копать - не перекопать.

- Не может быть! Вот знаю, чувствую, что внизу будет совсем легко.

Михаил Максимович назначил спуск в шахту на другой день. Он должен был с утра прийти вместе с геологом.

Но у бригады не хватило терпения ждать до завтра. В шахту спустили ведро с зажженной свечой, чтобы узнать, нет ли в старых выработках вредных газов. Свеча не потухла, и когда кончился рабочий день, все сошлись у колодца, вопросительно посматривая друг на друга.

- Как, товарищи? - тихо спросила Тоня, и все поняли, что она хотела сказать.

- Только не нужно безрассудного лихачества, - торжественно заявил Андрей. - Мы с Мавриным можем спуститься, посмотрим, какая там обстановка, и все вам расскажем.

- Ты что, Мохов! А я?

- Ты, как командир, будешь наверху ждать донесения разведчиков.

- Выдумал тоже! Я с вами спущусь. И первая притом!

- Начинаются девичьи фантазии! - ехидно заметил Санька.

Но, к удивлению Тони, Савельев и Костя с Димкой поддержали ее. О девушках нечего и говорить.

- А вы как думаете, бригадир она или нет? Вы бы разве отказались?