Читай меня вслух

Вернувшись домой, она рухнула на диван. Сил не было даже на то, чтобы дотянуться до выключателя и зажечь свет. Комната слабо освещалась отблесками уличного фонаря, заглядывающего в окно, и Кате было достаточно этого. Грустить в темноте даже удобнее, а рассуждать о важных вещах проще, глядя в потолок.

От эмоций саднило в груди, как если бы она проглотила за ужином маленький смерч, который не утихал в ней. С появлением Ника она стала чувствовать острее, словно он подобрал к ее близоруким чувствам подходящие линзы. Но определить, хорошо это или плохо, Катя затруднялась. Сегодня казалось, что стало только хуже. «Неответ» Ника значил равнодушие, что обижало Катю больше всего. Она чувствовала себя так, будто потянулась за поцелуем, но от нее отвернулись и губам достался лишь воздух. Может, Ник просто боялся откровений? Или не захотел поддерживать напрасные иллюзии?..

Мыслям было тесно в голове, а телу – в душной комнате. Катя открыла окно и щелкнула кнопкой настольной лампы. В пятно неяркого света попали разбросанные черновики: тетрадные и альбомные листы, сложенные вдвое; клочки страниц из блокнота, разноцветные стикеры и даже смятая салфетка… Повсюду хранились ее заметки. Эта привычка превратила письменный стол в бумажную гору. И сколько бы Катя ни пыталась навести порядок, энтузиазм заканчивался раньше, чем заметки. Сегодня от уборки ее отвлек томик стихов, который, как ценное ископаемое, Катя извлекла из-под старых блокнотов. Книга будто бы намеренно открылась на странице с засушенной сиренью. Здесь же выросли буквы-колючки: «Забыть о загадке – это не ответ».

Наверно, Ник обиделся из-за этого… Он вел себя как ребенок. Или… на самом деле был ребенком? Подобная версия не приходила к ней раньше, а сейчас вдруг показалась такой правдивой, что Кате стало не по себе.

Их знакомство началось с детской шалости, когда он оставил заметки в ее блокноте. Корявый почерк больше подходил пятиклашке, нежели взрослому. Советы для идеального свидания он искал в книгах, а встречи избегал, потому что боялся раскрыть свой истинный возраст. Его мудрые мысли всегда казались Кате цитатами из книг. А что, если…

Можно бесконечно строить догадки. Катя решила поскорее разобраться во всем и разоблачить того, кто прячется за маской персонажа. Пока в ней осталась хоть капля благоразумия, нужно решить это раз и навсегда.

Катя возобновила поиски разгадки. Весь вечер провела за монитором, разыскивая произведения, в которых упоминалась сирень. На обрывке чистого листа она оставила несколько заметок, однако список ничего не дал: мало определить произведение, нужно понять, куда идти. Какое направление могла задать ветка белой сирени? В ботанический сад – но откуда там книги? Катя поднесла гербарий под лампу и прищурилась, изучая сухие соцветия. Спустя минуту пристального исследования она поймала себя на мысли, что занимается полной ерундой.

Отчаявшись, Катя положила гербарий обратно между страниц. Взгляд задержался на темной обложке, на фоне которой ее руки выглядели болезненно-бледными. Тонкие пальцы были испачканы синими чернилами из-за маркой ручки. Мисс Чернильные Руки – какое точное прозвище придумал ей Ник. Она вспомнила про Анатоля и книгу с непрочитанным посланием. Что-то внутри нее, между ребрами, сжалось. Она могла бы сказать, что защемило сердце или заболела душа, но эти чувства нельзя было в точности описать шаблонными выражениями. Катя испытывала что-то такое, чего раньше никогда с ней не случалось.

Она впервые не боялась ехать в тесном, скрипучем лифте и шагать по темным улицам. Катя добралась до ближайшей остановки и стала ждать, с нетерпением выглядывая нужный автобус. Она точно запомнила его – трещина на лобовом стекле напоминала молнию, которая целилась в водителя. Неуемная фантазия Кати во многом помогала в жизни. Вот и сейчас воображение сработало, чтобы вычислить тот самый автобус. Трещина расползлась по стеклу и теперь пересекала водителя, как ремень безопасности. Кате понравилось новое сравнение. Она с улыбкой заскочила в автобус, который клацнул дверями и тронулся с места.

Наконец удача улыбнулась ей. Автобус двигался точно по графику, а книга нашлась под тем же сиденьем. Значит, Анатоль сдержал обещание.

Катя бережно извлекла из-под сиденья книгу – потрепанную, с разбухшими страницами, вобравшими в себя всю пыль автобуса. Внутри по-прежнему ничего не было. Только на форзаце виднелись острые буквы, похожие на заросли колючек. Закручиваясь, переплетаясь и кривясь, они складывались в единственную фразу: «Постучи в эту дверь или сожги мой дом».

Катя удивленно смотрела на буквы-колючки, перечитывая послание Ника и пытаясь осмыслить его. Что могли значить эти слова? Она пролистала каждую страницу, точно надеялась отыскать разгадку там. Но это был вовсе не задачник по алгебре с правильными ответами в конце.