ЧМ-1954: 18 дней, изменившие мир

К возмущению представителей Южной Америки, местом проведения ЧМ-1938 была выбрана Франция, заявка которой с большим преимуществом опередила Германию с Аргентиной. Западное полушарие на турнире было представлено сборными Кубы и Бразилии, честь Азии отстаивала Голландская Ост-Индия (ставшая впоследствии Индонезией), остальные 13 команд были европейскими. Сборная Австрии, завоевавшая право на участие в финальной стадии турнира, была ликвидирована после аншлюса, а на предложение занять освободившееся место англичане ответили отказом, из-за чего без единого удара по мячу выиграла команда Швеции, попавшая сразу в одну четвертую. До финала добрались действующие обладатели Кубка мира итальянцы и грозные венгры: "дунайский футбол", родоначальниками которого были уже упоминавшийся Хуго Майсль и англичанин Джимми Хоган, вот уже десять лет делал сборные Австрии, Венгрии и Чехословакии весьма неудобными для любого соперника. Однако в решающем матче, перед которым, согласно легенде, Муссолини отправил своим футболистам короткую и крайне убедительную телеграмму со словами "победа или смерть", итальянцы вновь оказались сильнее команды из Центральной Европы, одержав победу со счетом 4:2 и завоевав второе чемпионство подряд.

На этом история международных футбольных чемпионатов прервалась на двенадцать лет, в течение которых весь мир сначала принимал участие в самой кровавой войне в истории человечества, а потом оправлялся от ее последствий. Италия оставалась действующим обладателям Кубка мира 16 лет подряд, причем в военные годы сам трофей – восьмиугольная посеребренная чаша, увенчанная богиней победы Никой – уютно устроился в коробке из-под обуви под кроватью вице-президента ФИФА Оттторино Барасси, спрятавшего Кубок, чтобы тот не достался нацистам.

На очередном Конгрессе ФИФА сразу после окончания Второй мировой войны футбольные функционеры попытались назначить очередное первенство на 1946-й год – и натолкнулись на полное отсутствие интереса к этому мероприятию. Европа лежала в руинах, инфраструктура в большинстве стран находилась в плачевном состоянии, и лишь Бразилия согласилась провести чемпионат мира на своей территории, да и то не раньше 1949 года. В итоге, соревнование, сопровождавшееся многочисленными курьезами, прошло летом 1950-го.

Бразильцы, чувствовавшие себя полноправными хозяевами не только мирового первенства, но и положения, в котором оказалась ФИФА, надиктовали организации множество условий, с которыми чиновники от футбола вынуждены были согласиться. Так, прежде всего сменился формат состязаний: 16 команд должны были разделиться на четыре группы, победители которых, в свою очередь, составляли группу финалистов и играли между собой, а Кубок получала сборная, набравшая наибольшее количество очков. Кроме того, хозяевам турнира позволили проводить матчи на недостроенном стадионе "Маракана" – на двухсоттысячной арене не было ложи для прессы и, что било по болельщикам больнее всего, туалетов, отчего трибуны пропитались стойким запахом мочи. Список сборных, отказавшихся от участия в ЧМ-1950, был очень и очень солидным: Финляндия, Бельгия, Турция, Португалия, Ирландия, Филиппины, Франция и Бирма заявили, что дорога и проживание их делегаций обойдутся странам слишком дорого. Страны соцлагеря СССР, Чехословакия и Венгрия мотивировали отказ политическими причинами, Аргентина, Эквадор и Перу – разногласиями с футбольной федерацией Бразилии, а одна из британских сборных (присоединившихся к ФИФА в 1946-м), Шотландия, отказалась ехать в Южную Америку из-за того, что команда Англии заняла первое место в Домашнем чемпионате – и это несмотря на то, что сборным с Туманного Альбиона любезно предоставили целых два места в финальной части мирового первенства. Вишенкой на этом несуразном торте стало отсутствие сборной Индии – ее футболистам запретили играть босиком.