ЧО-1011

Движение повторилось — что-то шевелилось в одном из подвешенных мешков. Рита выждала некоторое время, но ничего больше не происходило. Осмелившись, она приблизилась и попыталась заглянуть внутрь. И сразу же отшатнулась — из мешка на нее смотрели в упор выпуклые глаза инсектоида. Взгляд его фасетчатый глаз спутать с чем-то другим было невозможно.

Мешок опять пошевелился и замер. На этот раз над входной дверью зажглась красная лампочка и низким тоном загудел непрерывный сигнал. Девушка пришла в себя и быстро ретировалась за спасительный стол.

— Умка, погаси монитор, — простонала она, наблюдая, как открывается входная дверь.

Два небольших жука вошли, шевеля длинными усиками и уставились на подвешенные мешки. Дождавшись шевеления в одном из них, они срезали его с подвеса и поволокли в коридор. Лампа погасла, исчез и звуковой сигнал.

— Фух, — выдохнула Рита, — Так это оказывается не просто мешки, а коконы инсектоидов, или… Или это ферма по их выращиванию? Умка, за работу!

Она снова повернулась к монитору и быстро стала пролистывать материалы проекта.

— Ага, вот оно! Особь инсектоид, — прочитала она попавший в поле зрения подзаголовок. — Это продукт из биомассы? Как такое может быть? Ничего не понимаю… Получается, что инсектоиды реплицируют сами себя. И выращивают свои особи в этих мешках, как в пробирках? Невероятно! А, может быть, их выращивает кто-то еще, в качестве рабочей силы на конвейере станции?

Рита пощелкала клавишами, но компьютер перестал отзываться, и его экран потух.

— Удаленная блокировка соединения, — пояснила Умка.

— Надо уносить ноги…

Рита выскочила в коридор, пробежала вперед и остановилась перед очередной дверью, слушая гулкие удары своего сердца. Если даже ее вторжение в систему и засекли, то мер никаких не предпринимали. Это придало девушке смелости, и она толкнула очередную дверь.

Как и предыдущая, она была не заперта. За ней открылось помещение еще больших размеров. К счастью для душевного спокойствия Риты, здесь не было висячих мешков, как в только что оставленной комнате. Зато посредине полулежали большие кресла, располагаясь кругом.

То, что это центр тренировки преодоления перегрузки, Рита поняла сразу — слишком долго она в таком проводила время, как будущий пилот космоплана. Но что эти кресла делают здесь? Она подошла и потрогала сиденья. Мало того, что они запылились так, будто простояли без уборки сто лет, так и покрытие стало разлезаться под пальцами даже при легком нажиме.

Понятно, что ни креслами, ни тренажером давно никто не пользовался. Тогда зачем он здесь? Прихоть обитателей станции? Это они выращивают инсектоидов?

Рита покрутила головой и увидала то, что ожидала найти — монитор стоял на подставке у стены, печально склонив черную панель.

— Умка, что с компьютером в этой комнате?

Вместо ответа монитор засветился ровным светом и на экране можно было прочесть большие буквы: «Проект Орион»

— Опять проект! Как будто здесь научная лаборатория, а не лунная станция! Впрочем, одно не исключает другое.

Основа космической программы, — гласил текст, — подготовка тренированного к перегрузкам экипажа, способного выдержать длительную нагрузку на организм, пусть даже и в ущерб некоторым другим врожденным функциям организма, таким, как, например, продолжение рода. С целью адаптации биологического организма должна быть модифицирована структура костной ткани и мышечной массы, допускающей внедрение специальных имплантов, повышающих ее плотность, скорость и силу реакции на раздражители. Внутренние органы должны получить предохраняющий корсет и сдвинуться в расположении, чтобы не быть поврежденными при длительной перегрузке.

— Так-так, кое-что начинает проясняться, — Рита быстро стала листать текст, чтобы подтвердить зреющую догадку, но монитор погас.

Одновременно лампа над дверью зажглась красным светом и переключилась в мигающий режим, сопровождаемый отрывистыми звуками. Неизвестная система не желала разглашать свои тайны. Решив, что ее присутствие тут становится нежелательным и обругав себя, что не догадалась дать команду скопировать проект, девушка выскочила в коридор. Свето-звуковая сигнализация работала и там.

Сначала она бросилась в сторону лифта, но в мерцании света рассмотрела силуэты инсектоидов, движущихся навстречу. Эти особи были так велики, что заняли весь проход. Чтобы проскочить между ними, даже пользуясь отменной реакцией, можно было и не мечтать.

Рита попятилась, но жуки не ускорили движения. Они шли спокойно и медленно, издавая шум стучащими друг об друга хитиновыми панцирями. Девушка совсем было развернулась и готова была пуститься в бега, как в общем шуме она стала различать слова.

— Уходи… — слышалось в шелестении хитина. — Мы тебя не тронем… Просто уходи-и-и-и…

«Уровень облучения? — Первая пощелкала индивидуальным дозиметром. — В норме. Откуда глюки? Кислородное голодание? Отравление углекислотой? Бежать отсюда, только бежать!»

— Умка, мне нужен кратчайший путь к кораблю. Вопрос жизни и смерти.