ЧО-1011

Рита рассчитывала вернуть космоплан на место взлета — космодром, а потом добраться до Мерата на скиме. Но корабль клюнул носом и сделал крутой поворот.

— Скиппи докладывает. Внешней приоритетной командой установлен курс на Академию Мерата.

— Где мы там поместимся? — усомнилась Десятая. — Это же не ским какой-то!

— Пришвартуемся к крыше, космоплану ведь садиться не нужно, может и повисеть рядом.

— А как пролететь до Академии? Зачем такие сложности?

— Похоже, что кто-то сильно желает пообщаться с нами, пока мы под впечатлением от полета.

Как и предсказывала Рита, Мерат встретил подлетающий космоплан приветливыми солнечными лучами восходящего солнца. Купол транслировал светлеющее синее небо, в котором отсутствовал даже намек на облака.

— Если бы своими глазами не видела, никогда не поверила бы, что только что миновали грозу, — настроение Десятой явно пошло на поправку.

— Скиппи докладывает. Вас ожидает Ангела.

— Ого, чернобурка! Все равно не понимаю, почему такая срочность? Чувствую, что это связано с невыполненным заданием и самовольным нарушением плана полета! Что теперь нам за это будет?

Глянув на изменившееся лицо девушки, Рита ободряюще улыбнулась и произнесла беспечным тоном:

— Не переживай раньше времени, знающие люди говорят, что академиков карающая десница минует.

Ей показалось , что Сэм при этих словах обязательно бы одобряюще кивнул головой.

— Лучше посмотри, какая красота кругом!

Аккуратные невысокие здания Мерата выглядели с высоты, как игрушечные домики, собранные из детского конструктора. Солнечные лучи выхватывали их из утренней мглы, расцвечивая веселыми красками, создавая настроение наступающего праздника. Редки высотки торчали хрустальными иглами, играя на солнце яркими бликами.

Огромный, по размерам Мерата, корабль медленно спускался с высоты, осторожно втискиваясь в неторопливое движение разноцветных скимов, разлетающихся веселыми жучками во всех направлениях. Космоплан выглядел среди них эдаким увальнем, китом, занырнувшим в стаю сардин. Он двигался осторожно, и скимы обтекали его со всех сторон, выписывая лихие повороты.

Чем ближе коспомплан подлетал к Академии, тем больше становилась плотность движения. Мерат просыпался и встречал зарождающийся день деловой активностью. Наконец, впереди показалась крыша Академии с выделяющейся чернобуркой на ее краю.

Рите казалось, что сон продолжается. Она уже видела, как на крыше Академии ветер играл пушистым воротником одиноко стоящей фигуры. И сейчас Ангела была легко узнаваема по черному с серебряным отливом воротнику — такой чести в Академии была удостоена только она. Также, как и в прошлый раз, развевались ее волосы и ветер трепал подол длинного платья, обертывая тканью длинные ноги. Единственным загадочным объектом у ее ног была большой цилиндр, накрытый белой непрозрачной тканью.

Космоплан развернулся на месте и подполз боком к установленному трапу. Ангела сдержано поприветствовала спустившихся пилотов и сразу же отправила Десятую отдыхать, посетовав, что ей довелось участвовать в незапланированном полете.

— Только один момент… — остановила она девушку, сделавшую шаг в сторону лифта. — Сначала отгони космоплан к месту его хранения. Я имею в виду космодром.

Рита проводила взглядом отлетающий корабль и с недоверием посмотрела на чернобурку:

— Так вся эта срочность из-за меня?

Вместо ответа Ангела заложила руки за спину и задумчиво посмотрела вслед удаляющемуся космоплану.

— В прошлый раз я не придала значению твоему возросшему эгу, — начала она, проигнорировав вопрос. — Неожиданно быстро ты перестала быть той наивной Одиннадцатой, единственная амбиция которой проявлялась в том, что она считала себя Первой. И это пугает. Судя по тому, что Родень живет и здравствует, ты осознала что-то, заставившее тебя принять неожиданное решение?

— У меня не идет из головы сотрудничество с такими, как Миллер. Наверняка, есть и другие. А это значит, что город нам не враг.

— Нет, конечно. Как может быть врагом те, кто куплен нами, как они говорят, со всеми потрохами? Аристократия города исправно выполняет грязную работу по истощению недр планеты, да еще и руками ее жителей, обеспечивая нас сырьем.

— А как же бомбы?

— Сразу две цели одним выстрелом. Во-первых, напоминаем, чтобы не задирали нос и помнили о нашем могуществе, а во-вторых, даем им в руки идеальный образ внешнего врага, на которого удобно списывать падение уровня жизни и собственные просчеты.

— То есть, моя попытка его уничтожить…

— … Была обречена на провал с самого начала. В космоплан были загружены пустышки. Но, к слову сказать, твоя идея с дистанционными взрывателями не лишена смысла, и мы на самом деле изготовили такие заряды, но оставили их здесь, в Мерате. На всякий случай. В виде кардинального решения всех проблем с аборигенами. Слишком нагло они начали вести себя в последнее время.