Чрезвычайные обстоятельства

Это вышло непроизвольно. На самом деле она вовсе не противница брака. Просто ей это совсем ни к чему. Во всяком случае, в ближайшем будущем. Господи, ведь ей лишь двадцать четыре года, и, что бы ни говорила мама, Сэм еще не готова к замужеству. Тем более, что жизнь раскрывает перед ней столько возможностей. Стоит ли жертвовать всем ради замужества?

— Ну? — раздался нетерпеливый голос из магазина. — Ты закончила?

Сэм оглянулась через плечо на маленькую женщину, стоявшую в дверях кабинета в глубине демонстрационного зала.

— Почти, — ответила Сэм сестре. — Думаю, нужно добавить еще роз.

— Ради всего святого!

Дженетт, в бледно-розовом костюме и белой блузке с рюшами, сердито смотрела поверх толстых очков в черной оправе. Саманте было знакомо это выражение ее лица — и... костюм. Она пыталась приучить Дженетт одеваться не столь безвкусно, более современно, но это не находило отклика у сестры.

— Не могу носить то, что носишь ты, — неизменно отговаривалась она.

И зря, думала Сэм, затягивая поясок блузки на талии и разглаживая повидавшие виды синие джинсы. Может, повседневный стиль и не подходит Дженетт, но сшитый на заказ бордовый костюм выгодно оттенил бы ее черные волосы и глаза и подчеркнул бы ее приятные формы.

— Почему бы мне не сшить тебе новый костюм? — вкрадчиво начала Сэм, намеренно игнорируя недовольную мину Дженетт. — Мы получили материал, который великолепно бы смотрелся на тебе.

— Нет, благодарю.

Носок лодочки розового цвета сердито отбивал ритм.

— Лучше бы ты побеспокоилась о платье мисс Блогден, чем о моем наряде. Они с матерью будут здесь через полчаса. Миссис Блогден придет в ярость, если платье не будет готово.

— Не волнуйся, — Саманта взяла набор для шитья и немного розового шелка из старинного шкафа и вернулась к помосту, где платье, о котором шла речь, отражалось в трюмо. — Я быстро.

— Боже мой, Сэм! — Дженетт прошла из кабинета к вешалке для шляп, стоявшей посреди комнаты. — Неужели нужно всегда тянуть до последнего? Ты же знаешь миссис Блогден.

Сэм вздохнула. Любимым занятием Дженетт было распекать сестру за привычку откладывать все со дня на день. Сэм порой прислушивалась к ее советам и даже пыталась исправиться, но дурные привычки непостижимым образом всегда тихо брали верх.

— Не волнуйся, — успокоила она Дженетт. — Платье будет готово вовремя.

Присев на корточки перед манекеном, она ловко свернула ткань в розу и пришила к юбке подвенечного платья.

— Мне бы очень не хотелось оставлять тебя с ней наедине, но я обещала Мэту вернуться сегодня пораньше.

— Да? — Сэм искоса взглянула на сестру. — Как он?

Лицо Дженетт стало непроницаемым.

— Прекрасно, — лаконично ответила она.

Сэм не стала выпытывать. Она знала, что Дженетт с мужем часто ссорились в последнее время, но как только разговор заходил об их браке, Дженетт словно застегивалась наглухо, как и ее костюм. Сэм надеялась, что рано или поздно они смогут как-то решить свои проблемы, хотя бы ради троих детей.

— Отправляйся домой, — сказала Сэм. — И не волнуйся из-за миссис Блогден.

— Не могу не волноваться, — пробормотала Дженетт. — Не могу себе позволить терять клиентов. Кстати, полчаса назад звонил Брэд Риверс. Хотел поговорить с тобой.

— Брэд? — Наперсток Сэм упал на пол и скатился с помоста, но она и не заметила. — Что ему нужно?

— Приди ты вовремя, узнала бы.

Сэм завела глаза вслед удаляющейся сестре.

— Он что-нибудь сказал? — спросила она вдогонку.

— Да нет, — донесся приглушенный голос Дженетт. — Лишь то, что перезвонит позже.

Странно. Сэм согнулась, ища наперсток. Они почти не общались с Брэдом с Рождества. Она тогда только что вернулась в Южную Калифорнию после двухлетнего отсутствия и, когда приехала к матери, обрадовалась встрече с ним. Вот только он не больно обрадовался, держался холодно, почти враждебно. Сначала она подумала, что дело в ее долгом отсутствии. Но время шло, а он не оттаивал, и она поняла, что причина в другом. Она напрямик спросила его, в чем дело, но он ответил, что все прекрасно.

За прошедшие месяцы она звонила ему несколько раз и оставляла сообщения, но какое-то отчуждение так и не рассеялось. Когда он выдумал какой-то предлог, чтобы не прийти, как обычно, на пасхальный обед, все в семье удивились. Он все праздники проводил с ними с той поры, как Саманте исполнилось четырнадцать. И вдруг не может прийти из-за «неотложных дел на работе»?

Обиженная и смущенная, она перестала звонить. Он тоже не пытался связаться с ней. До сего дня.

Сэм хмуро смотрела на розу, которую только что пришила. О чем бы это ему хотелось поговорить с ней теперь, после столь длительного периода отчуждения?

Дженетт вышла из кабинета с сумочкой и кипой журналов.

— Вот последние журналы с моделями свадебных нарядов. И еще кое-что, на что тебе, думаю, занятно было бы взглянуть.

Она протянула бульварную газету, и Сэм уставилась на снимок мужчины на первой полосе, прикрывающегося рукой от камеры.

Можно ли поверить в такую добропорядочность? — вопрошал заголовок.

Несмотря на выставленную руку, Сэм тут же узнала его.