Чтец

Все еще пребывая в состоянии легкого напряжения и растерянности, Марс мог лишь молчать. Даже когда к нему обращались, он не мог связать нормально и пары слов, а потому отвечал довольно невнятно. Весь мир казался ему будто нереальным, что и порождало вопрос: а что есть реальность? Что если этот мир, как и мир книги, всего лишь проекция или игра воображения? Что есть в том самом вагоне место, в котором он должен был умереть, и была его истинная реальность? Тогда все, что происходит с ним сейчас — это лишь игра разума перед неминуемой гибелью.

Ребята, провожавшие Марса, продолжали идти вперед и время от времени поглядывать на него. Кто-то иронично улыбался, кто-то продолжал сохранять молчаливое спокойствие, а кто-то предпочитал и вовсе не обращать на парня внимание. Так или иначе, но все понимали, что чувствовал Марс в этот момент. Тяжело было отречься от того, что ты воспринимал, как свое настоящее. Тяжело было поверить в то, что это была всего лишь проверка. Поэтому и первые часы после прохождения теста казались для всех них лишь продолжением мрачного сна.

— Симон, — заговорила Элей, будто намеренно развеивая тишину, — ты говорил, что был счастливым императором в своем тесте, верно?

Парень в широкополой шляпе повернул голову к своей напарнице. Улыбнувшись ей, он ответил:

— Да, именно.

— Тогда почему ты все же решил вернуться? В книге тебя бы ждала прекрасная вечность.

Марс, услышав этот вопрос, приподнял голову и задумчиво посмотрел на Симона. Казалось, будто этот вопрос мог решить все его спутанные в один клубок раздумья.

Симон с ироничной улыбкой пожал плечами. Вновь повернув голову к тянущемуся вдаль коридору, он заговорил:

— Ко мне вернулись воспоминания. После этого я начал видеть свой мир лишь отрывками, а еще позднее, я понял, что изменить основное течение сюжета практически нельзя. Эта мысль меня начала угнетать и я просто не вынес такого существования.

— Арман, — Элей начала слегка замедляться, выравниваясь с еще одним своим согильдийцем, — а что насчет тебя?

Арман усмехнулся. Настойчивость Элей и ее нежелание сохранять тишину, как обычно, мешали всем окружающим, хотя в этот раз девушка делала это явно намеренно.

— Я ничего не вспомнил, — ответил Арман. — У меня просто не было времени на то, чтобы углубляться в собственные раздумья. Конец света, пятеро детей, сами понимаете, что каждая секунда была словно ад.

— Соглашусь, — хором произнесла парочка Элей-Симон.

— А сама-то ты как выбралась? — спросил Арман в ответ, все же решаясь подыграть.

Взгляд Марса, как и ожидалось, переместился на девушку. Сам он, полностью отвлекшись от раздумий, начал слушать.

— Просто отомстила, — произнесла довольным голосом Элей, — как и было сказано в сюжете. Мои воспоминания тоже не вернулись.

— Я… — произнес Марс тихо, ненамеренно заставляя всех посмотреть на себя. — Могу я спросить?

— Конечно! — радостно вскрикнула Элей, наконец-то услышавшая долгожданные слова.

— Кем по сюжету были Эль и Ди? Вы знаете это?

Ребята замолчали. Все внимание переместилось к Арману, который тут же заговорил:

— Насколько мне известно, они были наняты настоящим Брайаном еще до аварии.

— То есть Брайан понимал, что его хотят убить.

— Да, — хором ответила вся компания.

— Ты бы и сам понял это, если бы не перескочил через половину сюжета. Кто вообще так быстро тесты проходит?

— Кстати, а это случайно не новый рекорд.

— Без понятия. Думаю, только главе это известно.

— То есть, — вновь заговорил Марс, начиная иронично улыбаться, — я их нанял, заплатил, а потом, когда потерял воспоминания, — они с меня еще больше требовали?

Парень рассмеялся, а вот остальные как-то нерешительно посмотрели на него. В своих размышлениях Марс даже не заметил того, что он мысленно уже связал себя с героем книги. Это было явным показателем воздействия теста на его сознание.

Вскоре, в самом конце коридора показались двустворчатые двери. Они были выполнены из черного дерева, а потому сильно контрастировали на фоне бежевых мраморных стен. Первой к дверям подошла Элей. Она тихо постучалась и, дождавшись положительного ответа, схватилась за дверную ручку.

Марс затаил дыхание. Он знал, что человек, к которому его вели, был главой целой гильдии. Он также знал, что этот человек был в десятки раз сильнее него.

Элей и Симон вошли первыми. Следом пошел Арман, а уже после него и Марс с Ником. Оказавшись в комнате, Марс задумчиво окинул ее взглядом. Это было довольно широкое помещение. Прямо напротив двери стоял письменные стол, а рядом с ним несколько шкафов, заполненных книгами. Чуть дальше, уже справа от стола, шли несколько кресел и чайный столик, тумбы, картины, длинный темно-зеленый ковер, несколько стоящих ламп и даже статуя женщины с отрубленными руками. Как бы то ни было, но такая обстановка казалась странной.