Чтец

Глаза Стрельца расширились. Брака пересекла комнату и обошла его кресло, наклонившись к нему так низко, что носы их почти соприкоснулись. Глаза ее были почти белыми, как глаза волка. Фыркнув, она провела ладонью по его щеке, отирая пот и кровь на его коже и волосах. Он только поморщился, когда ее рука коснулась его ран.

– Оставь его в покое! – крикнула Сефия.

Брака выпрямилась и отерла руку о штаны.

– Так ты тот самый, единственный, – проговорила он.

Достав нож, она взрезала Стрельцу рукав, обнажив ожоги на предплечье, и уставилась на них.

Со Стрельцом что-то происходило – словно он ломался изнутри, словно его органы один за другим взрывались, выплескивая внутрь кровь и желчь.

Он вспоминал.

Синяки, сломанные кости, наскоро заштопанные порезы.

– Перестаньте!

Голос Сефии был приглушен и доходил до него словно через толщу воды.

– Вы же сами сказали, что это результат плохого воспитания.

Низкий потолок, стены стоят слишком близко. Он снова – в ящике. Душный запах замкнутого пространства, запах крови. Следы когтей. Под ногтями занозы. Будет темно, пока ящик не откроется, а за дверями его ждут страх и боль. Отвратительный смех, потом кровь. И кто-то умрет.

Из воспоминаний его выдернул голос Браки, которая появилась прямо перед ним, улыбаясь.

– Ты действительно многих убил. Хотя ты и разочаровал всех там, в «Клетке».

Сложив нож, она сунула его в карман.

Голова у Стрельца кружилась. Он попытался определить, как далеко ее руки от ее оружия.

– Вы не знаете, о чем говорите! – воскликнула Сефия.

Женщина усмехнулась и вновь обошла кресло Стрельца. Ему казалось, что она трясет его, и всё, что он так старательно прятал в глубине собственного сознания, что пытался забыть – всё поднималось наверх.

Всякий раз, когда его выпускали из ящика, его ждали боль и страх. А потом – снова ящик.

Ящик.

Всегда – в ящик; целые дни темноты, подсвеченные болью и страхом. Боль и страх должны явиться вновь.

Он вспомнил всё.

Ему ставят клеймо. Дни в ящике. Его отказ тренироваться. Мальчик, которого Хэтчет казнил на его глазах, чтобы заставить драться. Тренировки. Удары по коже. Рукоять сабли.

А потом – бои.

Стрелец закрыл глаза и увидел их всех до одного – каждый удар, каждый последний вздох, каждого мертвого юношу, лежащего с пустыми глазами на окровавленной земле. Каждого.

– Может быть, ты уже закончила? – перебила Браку Танин.

Стрелец, задыхаясь, согнулся.

– Стрелец! – шепотом позвала Сефия.

Он не смотрел на нее. Он просто не мог.

– Это он? – опять спросила Брака.

Стрелец содрогнулся.

– Разве я тебе не говорила?

– Хорошо. Это он. Пусть будет так. Но ты знаешь, кто он? Каким он был раньше?

Маяк.

Звуки мандолины текут из золотистого окна подобно мыльным пузырям.

Девушка.

– Пустое. Сплошные сопли. Дерьмо. Не верю!

Брака словно плевалась словами.

Стрелец сглотнул, чувствуя, как натянулся шрам вокруг его шеи.

– Как ты? – едва расслышал он голос Сефии.

Кусок кварца, плотный и острый, лежал в его кармане, но дотянуться до него он не мог. Руки его были неподвижны.

– Что вы с ним сделали? – спросила Сефия.

– Нам нужно было удостовериться, – ответила Брака, отходя от Стрельца. Шкаф у стены скрипнул, когда она прислонилась к нему и принялась нетерпеливо постукивать пальцами по его поверхности.

– Удостовериться в чем?

– В том, кто он такой, – ответила на этот раз Танин.

Сын. Возлюбленный. Убийца. Капитан. Разрушитель. Он содрогнулся.

– Вы говорите о легенде? – спросила Сефия. – Он не может быть тем, единственным. Он же сбежал от Хэтчета, верно? Он не убил тех бойцов в «Клетке». Он – не тот.

– Но ведь он здесь, не так ли? И привела его к нам ты.

Глава 37 Выбор

Всё внутри Сефии сжалось.

– Всё совсем не так, – сказала она. – Стрелец, я не собиралась…

Он даже не посмотрел на нее. Воздух с трудом вырывался из его легких.

– Мы много лет искали вас, обоих, и теперь вы появляетесь у нашей двери. И знаете, почему?

Танин скользила кончиками пальцев по обложке Книги – точно так, как это часто делала и Сефия.

– Потому что обо всем этом уже написано.

– Что вы имеете в виду? – спросила Сефия.

Танин потрогала край своего жилета, как раз над сердцем.

– Мы следовали за вами с Оксини, – сказала она. – Вас было бы очень просто уничтожить – вы были так беспечны, просто потрясающе! Возможностей было предостаточно – в лесу, на причале, в том деревянном ящике, пока вы спали.

– Так почему вы не сделали этого?

– Потому что, – ответила Танин, – ты обладаешь такими же исключительными качествами, что и твои родители. Даже в большей мере. И не тебе жить среди бродяг и лесных бандитов. Твое предназначение выше, значительно выше.

Несмотря на всё произошедшее, Сефия почувствовала, как в ней просыпается гордость, смешанная с любопытством.

– И в чем оно?

– Я полагаю, ты должна присоединиться к нам, – сказала Танин и своим серебряным взглядом окинула Стрельца. – У нас… открылась вакансия.

И вдруг всё погасло.

– Присоединиться к вам?

Сефия не знала, плакать ей или смеяться.

– Вы убили моего отца. Вы, вероятно, убили и Нин. Почему я должна…