Чтец

Но он не взял книгу в руки. Помедлив несколько секунд, Рид расстегнул застежки и открыл книгу, с подозрением заглянув под обложку – словно это был некий ящик, в котором мог скрываться какой-то волшебный, а потому опасный предмет. Но там были только слова.

И вдруг он наставил револьвер прямо на нее, прицелившись ей в лоб. В мгновение ока Стрелец оказался рядом и оттолкнул ее. Книга выпала из рук Сефии, страницы зашелестели, закладки выпали и рассыпались на полу. Сефия упала. Старший помощник направил свой револьвер на Стрельца, и тот замер в неподвижности.

Сефия села, потирая локоть. На столе стояли три патрона. Капитан зарядил оружие меньше чем за секунду.

– Стрелец, не надо, – проговорила она.

Потом посмотрела на Рида и сказала:

– Это просто слова. Они не опасны.

Сзади раздался голос помощника:

– Парень спас Хорса.

Капитан положил револьвер на стол и сел.

– Именно поэтому он пока жив, – сказал он.

Стрелец наклонился, чтобы помочь Сефии встать на ноги, но она жестом попросила его: сиди на месте. Все ее закладки вывалились из книги: зеленое перо, высушенные листья – всё, что напоминало ей о жизни в Оксини.

И она принялась собирать их с пола. Все истории превратились в ничто, и она никогда не найдет в них своего места. Она осторожно собрала закладки в книгу и положила ее на стол.

– Она не опасна, – проговорила Сефия. – Это просто книга.

Рид почесал грудь.

– И что в ней такого особого? – спросил он.

– Я не знаю.

Старший помощник позади ее стула пошевелился.

– Это последний раз, когда ты мне лжешь, – сказал капитан. Но не стал наставлять на нее револьвер. Напротив, зарядив его оставшимися патронами, он щелкнул барабаном и убрал оружие в кобуру. Сефия поняла, почему Рид чистил револьвер. Чистить его нужно было всегда, когда кто-то становился жертвой выпущенной из него пули. Всякий раз, когда Палач появлялся на свет, кто-то умирал. В то же время она понимала: в следующий раз, когда Рид прицелится в нее, она умрет.

– Я имею в виду… – она подыскивала правильные слова. – Это не так уж и важно. Книга научила меня делать кое-какие вещи…

– Она тебя научила?

– Да, это что-то вроде волшебства, мне думается. Я вижу историю разных вещей. И их будущее.

– Как мой старший помощник?

– Нет, не совсем. Я не могу сказать, когда человек лжет. Или что-то в этом роде.

Она подумала о бармене в Эпидраме.

– Но я могу сказать, где была та или иная вещь. Кто ей владел.

– И именно это волшебство ты прятала от старшего помощника?

– Я не знаю, сэр. Бóльшую часть времени мы сидели в ящике. Мы старались не шуметь.

Рид с сомнением покачал головой.

– Теперь это уже не имеет значения.

Он внимательно смотрел на книгу.

– И именно ее хотела забрать эта женщина? – спросил он.

– Я не знаю, – ответила Сефия. – Я никогда ее не видела.

Даже ей самой слова эти казались пустыми и глуповатыми.

– Не очень-то ты хлопочешь, чтобы помочь себе, детка, – покачал головой капитан. – Ты не знаешь, кто тебя преследует. Не знаешь толком, как попала на мой корабль. Ничего не знаешь об этой, как ее…

– О книге.

Лицо Сефии горело. Она прикоснулась к знаку на обложке. Когда она увидела его на ящике, она решила, что значительно приблизилась к своей цели: узнать, для чего предназначена эта книга, и найти, кто забрал Нин и убил ее отца. Но с тех пор все так усложнилось: импрессоры, Стрелец, а теперь еще и капитан Рид. Сжав кулаки, она почувствовала, как ногти впиваются в ее ладони.

– Я пытаюсь узнать, – сказала она. – Именно поэтому я шла за Хэтчетом. Чтобы найти ответы на все вопросы.

Рид поднял брови:

– Мне показалось, это Хэтчет шел за вами.

Сефия усмехнулась:

– Это так. Впрочем, это долгая история…

Через плечо Сефии капитан глянул на своего помощника и вздохнул.

– Ну что ж, детка. Я так скажу: я не верю, что ты явилась на мой корабль, чтобы причинить вред ему, мне или моей команде. Поэтому я не стану тебя убивать. И здесь возникает два варианта: либо я высаживаю тебя на острове, либо беру с собой.

Лицо Сефии просияло, но капитан еще не закончил:

– Куки и Хорс уже замолвили за тебя словечко. И врач тоже… Но у меня еще остались вопросы, на которые мне хотелось бы иметь ответ. Предлагаю сделку: ты рассказываешь мне свою историю – кто ты, чего ты ищешь, что ты знаешь о книге. И, в зависимости от того, что у тебя получится, я решу – останешься ты здесь или нет. Подходят ли вам эти условия, юная леди?

Сефия кивнула. Рассказать историю, чтобы спасти их со Стрельцом жизни. Она сумеет. Она расскажет эту историю.

– Звать меня Сефия, – начала она.

Страна лишенных плоти

В Келанне, когда человек умирает, его тело отдают океанским просторам. Тело кладут на плот, где сложена поленница дров, обложенная черным камнем. Туда же подкладывают ветки и хворост, потом поджигают и отправляют погребальный костер в открытый океан.