Что берешь в дорогу

— Естественно. Третья, пятая, десятая. Боишься, что много? А не боись. Тебе-то, солдату, известно: воин мужает в боях и походах. Любовь — то же сражение. Так что любовно-боевой опыт надо копить и множить. Пригодится.

— Но есть же настоящая любовь, большая, — уверенно сказал Вадим. — Единственная.

— Да, — вздохнув, подтвердил Сергей. — Роковой называют ее. Ну это уже несчастье, катастрофа. Тут выход один — жениться, надевать семейный хомут. Или золотые цепи — кому как нравится. В общем, рабство. Согласен?

— Насчет рабства не согласен, — решительно заметил Вадим. — Но к семье в конце концов все приходят. Добровольно. На этом жизнь держится.

— Ой, старик, ошибаешься! — Сергей, выбросив вперед ногу, наступил на голову своей приплюснутой тени. — Однако не будем об этом, пусть философы ломают копья. А вот тезис о «добровольности» нуждается в уточнении. Недавно в редакции газеты показали мне скандальный материалец на одного парня, студента из педа: спортсмен, классической борьбой занимается, без пяти минут какой-то там чемпион. Курлов фамилия. Впрочем, фамилия не обязательна, пока это редакционная тайна. И мажет этого хорошего парня густым дегтем некая лапочка с коготками. И до того коготки острые, что чемпиону хоть в петлю: не жениться, так давиться. Ждет она якобы ребеночка в определенный срок, а он, якобы будущий папа, от нее почему-то в сторону. Почему-то! Да я бы лично в такой ситуации босиком на Северный полюс дунул. Два раза лапочка приходила в редакцию, чуть не истерику закатывала: если, мол, не распишется с ней, так света белого не взвидит — из вуза полетит, из комсомола — тем же порядком, в спорткомитете ославит. Видал? Идиотка!

— Но ребенок все-таки, — сказал Вадим.

— Еще неизвестно чей. У парня во всяком случае сомнения.

— Ясное дело, — поглядев на парочку, сидевшую в обнимку на скамейке, усмехнулся Вадим, — его послушать, так он вовсе и ни при чем.

— Это верно: рыльце, возможно, и в пушку, но учти и то обстоятельство: парень во всех отношениях престижный, к тому же владеет собственными «жигулями». В общем, вцепилась мертвой хваткой.

— И что же он теперь? Босиком на Северный полюс?

— Зачем — женится.

— На ней?

— Что он, полный идиот, жизнь с такой связывать! Другую нашел. Говорит, что жить без нее не может.

— Быстрый, однако, чемпион! — удивился Вадим.

— А что остается делать, тут надо поворачиваться. Женитьба все лапочкины козыри покроет.

Они уже подходили к дому Сергея в Аптекарском переулке. Вадим посмотрел на освещенные окна четырехэтажки, в которой когда-то жила Люда, и угрюмо сказал:

— Представляю, когда эта новая его избранница узнает правду…

— А как узнает? Разве он признается! Долго ли мозги запудрить: «Милая, дорогая, прекрасная, только тебя люблю, единственную и неповторимую. А ребенок, что мне приписывают, — сплошной шантаж». Вывернется. Дур на свете всегда хватало. А вообще-то, конечно, ей не позавидуешь. Эта, с коготочками, нервы помотает. Это уж точно, а то и до кондрашки доведет… Вот такая, Вадик, житейская история. Это — к вопросу о добровольности вступления в брак.

Войдя в подъезд своего дома, Сергей искренне сказал:

— Хорошо все же, что зашел к тебе. Ох, и набрался бы сейчас, точно — набрался бы… Спасибо, старина! А главное, почитаю тебе. Нет, товарищ писатель, я последнего слова еще не сказал. Вадим, как считаешь: если напишу новую вещь, стоят снова показать ему? — И сам же ответил: — Да, именно ему. Пусть сравнит. Я, Вадя, почему-то верю сейчас: лучше напишу.

19. Гладиолусы

Ей приснился красавец клен. Тот, что стоял во дворе их дома, в Аптекарском переулке. Стоял весь желтый, в золотой листве. И они, желтые листья, кружась в воздухе, один за другим падали и падали на землю.

Она проснулась с мокрыми глазами. Неужели плакала во сне?

Что-то часто стала плакать. Нервы, что ли? Так в самом деле и до беды недалеко.

Люда встала, погляделась в зеркало, пошла умыться и, чтобы не думать о печальном, включила на громкость радио, помахала перед открытой форточкой руками, сделала десяток наклонов, потом, вспомнив Федю Ситова, зашагала на месте, поднимая коленки и глубоко «дыша озоном».

Татьяна Ивановна встала уже давно, хлопотала у плиты, стучала ножом на доске — готовила завтрак.

Настроение дочери ей пришлось по душе. «Слава богу, — подумала она, — успокоилась». И тут же вспомнила те счастливые, далекие дни, когда сама собиралась замуж. Ничего они тогда с Мишей не замечали, только друг на дружку смотрели да ходили, взявшись за руки. И сказал бы он ей: уедем на север, на юг, в Сибирь, даже и минутки бы не раздумывала — куда угодно!.. Может, такой-то любви и нет у Люды с Виталием, только опасаться этого не надо. Когда уж слишком-то большая любовь, и жить трудно. Вечный страх: «Как бы чего не случилось! Как бы не случилось…»

Но текли часы, время — к обеду (хотя обед и был готов, но Татьяна Ивановна не торопилась, решила подождать, когда придет Виталий), и от Людиного бодрого настроения мало что осталось. Татьяна Ивановна пробовала разговорить дочь — не получилось.