Что, если это мы

— А, как в тот раз, когда мы передразнивали подписчиков Харриет и два дня звали ее «мамочкой»?

— Точно. Просто… черт, ей семнадцать. Какая она мамочка этим четырнадцатилеткам?

С каждой репликой я медленно выдыхаю. Может, все и получится. Я верну лучших друзей, спокойно расскажу им об Артуре — и как знать, если он не перепсихует по этому поводу, то даже познакомится с ними до отъезда. Конечно, поднять такую тему будет нелегко, но я думаю, что в итоге он согласится. Вдруг даже выйдет затусить вшестером, с Диланом и Самантой?

Мистер Хейс вскидывает сумку на плечо, и я вспоминаю, что обещал родителям спросить насчет своей успеваемости.

— Встретимся во дворе, окей? — быстро говорю я Хадсону и припускаю за мистером Хейсом, который подозрительно шустро ковыляет на костылях к лестнице. Не удивлюсь, если эту Спартанскую гонку он пропустил намеренно — чтобы хоть раз не ранить хрупкое мужское эго соперников.

— Мистер Хейс?

— Да, Бен?

— Помочь вам с сумкой? Или костылем?

— Нет-нет, спасибо. Я справлюсь. Ты хотел что-то спросить?

— Как вы оцениваете мои шансы на итоговом тесте? Очень не хотелось бы остаться на второй год…

— Что ж… Летняя школа не аквапарк, так что все будет зависеть от твоего усердия. Промежуточные тесты ты не провалил, но…

— Но и сдал не особенно блестяще, — вздыхаю я. От этой правды хочется побиться лбом о стену. Если я умудряюсь налажать в домашке, когда в моем распоряжении весь интернет, что же будет в классе, наедине с чистым листом?

— Ты справишься, Бен. Думаю, на этой неделе я пару раз задержусь после уроков — приходи, если есть затруднения. И постарайся дополнительно заниматься каждый вечер до теста. Можете собраться с другими ребятами и поэкзаменовать друг друга.

Мы выходим на крыльцо. Я уже думаю спросить, в какие дни ловить мистера Хейса после занятий, как вдруг замечаю Артура. Он стоит под навесом соседнего магазина, прячась от дождя, — а увидев меня, улыбается и машет. В душе не чаю, что он тут забыл, но сердце немедленно срывается в галоп.

Надо срочно увести его отсюда.

—Ладно-мистер-Хейс-спасибо-до-свидания-осторожно-ступеньки-мокрые.

Я что есть духу несусь к Артуру, а он бежит мне навстречу.

— Привет! — Я хватаю его за руку и тяну обратно под навес, где быстро целую, обнимаю и разворачиваю так, чтобы он оказался спиной к дверям. — А ты чего не на работе?

— Отпросился на «больничный», — отвечает он, взяв последнее слово пальцами в кавычки. — Не смог высидеть в офисе до конца дня.

— Почему?

— Потому что хотел побыть с бойфрендом до возращения родителей. Подумал, мы могли бы попробовать еще раз… Ну, ты знаешь.

Я продолжаю одним глазом коситься на вход. Мистер Хейс бодро ковыляет к метро.

— Усердная учеба! — напоминает он, проходя мимо, и шутливо выбрасывает кулак в мою сторону.

— Так точно, — отвечаю я. Интересно, можно вспотеть, если и без того уже мокрый?

Если я сумею сейчас выпутаться, все будет хорошо.

Поднажми, мироздание.

— Что это за парень?

Хадсона я по-прежнему не вижу, но он мог воспользоваться и боковым выходом.

— Какой?

— С которым ты говорил. На костылях.

— А! Это мистер Хейс. Наш препод по химии.

— Круто. — Артур улыбается до ушей. — Ну так что…

— БЕН!

У меня обрывается сердце. Хадсон сбегает по блестящим от воды ступеням — и боже, боже, пусть он сейчас поскользнется и тихо полежит там, пока мы с Артуром не окажемся на соседней улице. Но Артур, разумеется, уже оборачивается, и никто не падает, и все летит к чертям.

— Харриет не сможет с нами погулять, — выдыхает Хадсон, подходя прямо ко мне.

Затем замечает Артура, и глаза его округляются.

— Парень с панини?..

Артур заливается краской. От гнева? Смущения? Того и другого? Я не знаю.

— Что тут происходит, Бен?

— Ты все неправильно понял, — выпаливаю я и, хотя это правда, сам морщусь от того, как фальшиво и заштампованно звучит фраза.

— Что он здесь делает? — спрашивает Артур.

Хадсон отступает на шаг.

— Э-э, оставлю вас на минутку.

— Бен. Что он тут забыл?

— Он тоже в летней школе.

Артур вздрагивает, будто я отвесил ему пощечину. Будто ударил в самое сердце. Потом медленно разжимает руки, поворачивается и выходит под дождь, волоча по асфальту сумку для документов. Я припускаю следом.

— Вот, значит, как? Тусишь с бывшим после уроков? Или вообще играешь на два фронта? Он хоть в курсе моего существования?

— Мы как раз хотели пройтись, чтобы поговорить о тебе!

— И давно вы так «проходитесь»?!

— Сегодня первый раз, клянусь!

Сумка летит в стену.

— Сегодня я первый раз вас ЗАСТУКАЛ!

В следующую секунду Артур складывается пополам, держась за живот.

— Черт. Меня сейчас вырвет.

Я опускаю руку ему на спину, но он ее сбрасывает.

— НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ.

— Артур, послушай, пожалуйста. Я знаю, это выглядит дерьмово. Просто катастрофически. Но клянусь, я люб…

— В каком вывихнутом мире ты живешь, если у твоего бойфренда прав меньше, чем у бывшего?! — Артур выпрямляется, подбирает сумку и закидывает ее на плечо. — Какого хрена он знает обо мне, но я не знаю о нем?

— Я не хотел тебя ранить, — говорю я. — Пытался рассказать, но не мог. И чем дольше все это затягивалось, тем труднее становилось. Я…