Что, если... (ЛП)

– Дети не такие уж и плохие. Ну, по крайней мере, эти дети, – замечаю я, когда мы идем к грузовику.

Найэль смеется. – Они удивительные.

Когда мы подходим к грузовику, я поворачиваюсь к ней и притягиваю к себе за талию.

– Итак, что еще?

Найэль с удивлением смотрит на меня. – Что ты имеешь в виду?

– Ну, давай посмотрим… Ты добровольно прогуливаешься по самым подозрительным улицам Креншоу, чтобы убедиться, что бездомный человек не умирает от холода. Ты помогаешь маленьким детям сражаться со своими драконами. Ты опекаешь стриптизершу…, – тут Найэль впивается в меня взглядом, и я быстро исправляюсь: – Я имею в виду студентку биологического факультета. Наряду с этим, не имея денег, ты посещаешь лекции в университете, студенткой которого не являешься. Ах да, в свободное время ты катаешься на горках, лазаешь по деревьям и дерешься с кретинами. Ты стараешься, чтобы каждый день был веселым. Я ничего не упускаю?

– Гм… все верно, – с усмешкой отвечает Найэль.

– Так что еще есть в этом списке, который ты еще не выполнила? – Я обнимаю ее, притягивая к себе.

Она напрягается.

– Найэль? – спрашиваю я, когда она отталкивает меня. – В чем дело?

Она отворачивается от меня, пытаясь спрятать блестящие глаза.

– Эй. Что происходит? – Я понятия не имею, как так получилось.

Найэль ничего не говорит. Просто сжимает губы и идет к другой стороне грузовика.

– Я что-то не то сказал? - Я прокручиваю в голове все, что сказал, но не могу понять, что заставило ее оттолкнуть меня.

– Мы можем купить мороженого? – спрашивает Найэль перед тем, как залезть в грузовик.

Я сажусь в грузовик и закрываю дверь. – Ты не собираешься рассказать мне, не так ли?

Найэль трясет головой. – Мне просто нужно немного мороженого.

– Хорошо. Давай купим мороженого, – уступаю я, решая не давить на нее. – От него становится лучше, верно?

Она натянуто смеется. – Верно.

Я не знаю, из-за чего Найэль чуть не расплакалась, но как только мы сворачиваем к киоску с мороженым, она снова полна жизни и беззаботна, как будто ничто ее не волновало.

Я не придумал, как заставить ее рассказать мне все, что она не хотела, чтобы я знал. Мне нравится Найэль такая, какая она есть, несмотря на то, что я не знаю, почему она стала такой. И я на самом деле не уверен, что хочу знать больше. Я скорее позволил бы ей быть той, кем она хочет быть.

* * *

Оставшаяся часть недели проходит слишком быстро, и завтра утром я должен лететь в Орегон, чтобы провести Рождество в кругу семьи.

– Расскажи еще раз о своей семье, – просит Найэль, сидя рядом со мной с миской попкорна и коробкой арахиса. – Твоя мама одна из… шести детей?

– Семи, – поправляю ее я. – Она родилась второй. Для удобства мы говорим, что есть два дяди, один из которых на два года старше, а другой на два года младше моей мамы, и три тети, которые родились с разницей в два года. Ну, и Зак. Он – ошибка.

– Кэл, это ужасно, – ругает меня она.

– Ну да. Он на 11 лет младше моей тети Элен. Он всего лишь на год старше моего брата Шона. Никто не ждал его появления.

– Ты в его дом собираешься завтра ехать?

– Да. Раньше это был дом, где они всей семьей проводили каникулы. Но сейчас там живет Зак. Одна половина моей семьи приезжает туда, а другая половина – к моей тете Ливии в Огайо. Каждый год мы меняемся. Только так можно собрать всю семью под одной крышей.

– Я бы хотела иметь большую семью, – говорит она, поднимая глаза так, как будто может себе это представить.

– Ты можешь одолжить мою в любое время.

Найэль запихивает в рот целую горсть попкорна и добавляет сверху арахис.

Я смотрю на нее с отвращением. – Это не может быть вкусно.

– Это самая лучшая вещь после мороженого и сахарной глазури, – заявляет Найэль. – Дай руку.

Я неохотно подчиняюсь. Она кладет в мою ладонь небольшое количество попкорна и пару орешков. Я недоверчиво кладу все это себе в рот.

– Ммм, – говорю я, приятно удивившись. – Лучше, чем чипсы, политые шоколадом. Они были отвратительны.

Найэль смеется.

– Ничего, что ты остаешься у Элейн? Я оставлю тебе ключ, если ты захочешь вернуться сюда.

– Не надо. Все замечательно. Мы кое-что запланировали. - Она сжимает кулаки, и ее глаза светятся так, как это бывает, когда она едва сдерживает волнение. – У нее есть чердак со старинной одеждой. Мне давно пора на чаепитие.

– Я никогда не смогу сказать то же самое про себя.

Найэль улыбается. – Да, ты всегда исчезал, когда мы собирали цветы. - Она запихивает в рот еще больше попкорна.

Я пытаюсь не реагировать. Я пытаюсь, черт возьми, пропустить эту фразу мимо ушей. Но я не могу.

– Ты помн…

– Ты собираешься снова встречаться с Мишей? Она ждет твоего звонка, – перебивает меня Найэль.

– Что? - Не может быть, чтобы я услышал правильно.

– Миша. Она сказала, что просила тебя позвонить ей, – повторяет Найэль. – Разве ты не порвал с ней из-за того, что она собиралась уехать? Она не уезжает. Так ты позвонишь ей?

– Нет, – отвечаю я быстро. – Я не… Что ты делаешь? Почему ты хочешь, чтобы я позвонил ей? - Я смотрю на нее в полном изумлении. – Серьезно. Ты хочешь, чтобы я… встречался с ней?