Что, если мы поверим

– Единственная и неповторимая, – выпалила я прежде, чем Лив заключила меня в объятия и начала кружить по комнате от радости. Я была уверена в том, что Мейзи не знала, что такое «Магнолия», но и она выскочила из-за стола и начала с нами пританцовывать.

– Твоя сестра опубликует книгу! – объяснила ей Лив, и от ее восторга я заулыбалась.

– Две, – уточнила я. – Они хотят издать две книги.

Мейзи обняла меня так крепко, что я чуть не задохнулась.

– А ты мне купишь новый айфон? – умоляюще протянула она. Я засмеялась, закатив глаза.

– Мейзи! – предостерегающе рявкнула Лив.

– Это правда, Хоуп? – спросила мама. Отцепившись от Лив и Мейзи, я направилась к столу с неприятным ощущением в груди.

– Да. – Я ответила не сразу. – Я уже давно хотела вам рассказать, но все как-то завертелось…

– Здорово, малыш! – Папа улыбался, но по его холодному взгляду я поняла, что на уме у него совсем другое. – Я не знал, что ты написала новую книгу.

Я со вздохом села за стол.

– Не написала.

– Погоди. – Лив уселась рядом со мной. – Они хотят опубликовать фанфик?

У моей старшей сестры отвисла челюсть, а от ее недоуменного взгляда мне захотелось закрыть лицо руками. Лив тоже когда-то бредила Скоттом и была единственной, кто прочел «Притворяясь» целиком. Мейзи была слишком маленькой для некоторых сцен, к тому же у нее были свои кумиры, чьих имен я не могла выговорить.

– У тебя получится совмещать это с учебой? – Мамин голос вырвал меня из раздумий. Как и у папы, в ее тоне было больше скепсиса, чем радости.

– Мама, я не могу без писательства! И я так давно об этом мечтала.

– Я помню, но сразу две книги?.. Это звучит больше, чем просто хобби вдобавок к учебе.

«Это и есть больше, чем просто хобби», – подумала я, но ничего не сказала. Я любила маму, но знала, что она меня не поймет. Да и вообще, понять может лишь тот, кто пишет сам или мечтает издать книгу. В нашей семье лишь у меня было творческое хобби, и я понимала, что мама и папа никогда не смогут меня понять.

Порой я жалела, что не могу быть как моя старшая сестра. После окончания школы Лив выучилась на кондитера и начала работать в пекарне, которой управляли родители ее будущего мужа. Со своим парнем Мэттом Лив познакомилась еще в школе, и с тех пор они вместе развивали магазинчик на нашей ферме. Под руководством Лив он стал любимым местом встреч молодежи из пригорода Ванкувера. А еще Лив завела инстаграм-аккаунт фермы Маккензи, который активно упоминали блогеры и региональные газеты. Папа и мама никогда этого не говорили, но я уверена, что они втайне мечтали, чтобы я избрала такой же плодотворный и скромный жизненный путь, что и моя старшая сестра.

В какой-то степени их можно понять, потому что работа Лив была потрясающей. Из всех дочерей Маккензи Лив крепче всех стояла на ногах. Человек дела, работающий не покладая рук. А еще Лив обладала удивительным чутьем, могла найти подход к любому, и всех постоянных клиентов знала по именам. Лучшая кандидатура в жены, так шутя называл ее Мэтт. Все и так давно ждали, когда кто-то из этих двоих наконец сделает предложение.

Иногда мне казалось, что я полная противоположность Лив. Жизнь в Чилливаке меня ограничивала. Я любила природу, и мне нравилось работать на ферме. Но только когда я знала, что скоро вернусь в большой город.

– Ты уверена, что это серьезное издательство?

– Мама, это «Магнолия», – ответила я, хоть и понимала, что ей это название ни о чем не говорит. – Одно из самых крупных издательств Америки! – Кажется, упоминание соседнего государства не произвело на нее впечатления, поэтому я поспешно добавила: – И я уже пообщалась с литературными агентствами, которые лучше меня разбираются в договорах.

– Литературные агентства? – перебил папа таким скептическим тоном, что я пожалела, что вообще завела этот разговор.

– Да, у большинства авторов есть литагенты, они ведут переговоры с издательствами.

– И берут за это деньги?

– Конечно.

По лицу папы легко было понять, что он об этом думает, но я не могла его упрекнуть. Когда я впервые услышала о такой системе, то отнеслась к ней с не меньшей долей скепсиса. При этом мне самой сложно даже заключить договор на подключение интернета. Для заключения сделки таких масштабов мне точно потребовалась бы помощь профессионалов.

– Они приглашают тебя в Нью-Йорк? Просто так?!

Я кивнула, и мои родители поменялись в лице. Я поняла, что при мысли о стоимости поездки они испытывают то же беспокойство, что и я. Пусть для «Магнолии» это не деньги, но для меня это ощутимая сумма, так что это приглашение оставляло неприятный осадок. Я чувствовала себя так, будто собираюсь продать свою душу. Или душу ни о чем не подозревающего Скотта. «Душу Скотта, которую ты выдумала», – утешала я свою совесть. Я не должна себя упрекать. Пусть я и знакома с ним в реальной жизни, вся эта история – только мое дело. Или нет?

– Да. Но я еще ничего не подписывала, – выпалила я. – Не беспокойтесь, я буду осторожной.

Папу не слишком убедили мои слова:

– Да, конечно. Не дай себя одурачить. Вокруг полно жуликов.